オールスター後は６勝８敗と失速気味のクリッパーズ。そんなチームにジョージとルーHC(左)は危機感を募らせている。(C)Getty Images

　NBAのレギュラーシーズンが終盤へ差し掛かるなか、ロサンゼルス・クリッパーズがスランプに陥っている。チームは昨年12月～今年１月にかけて23勝５敗と好成績を残し、２月６日時点では34勝15敗（勝率69.4％）ウエスタン・カンファレンス１位。以降もデンバー・ナゲッツ、オクラホマシティ・サンダー、ミネソタ・ティンバーウルブズとトップシード争いを繰り広げていくものと思われた。 【動画】リーグ屈指の万能戦士レナード＆ジョージの好プレー集はこちら！ 　ところが、２月以降は11勝10敗、オールスターブレイク後は６勝８敗（勝率42.9％）と負け越し。３月17日（日本時間18日、日付は以下同）にホームでアトランタ・ホークスに93－110で落としたことで、ウエスト４位（42勝25敗／勝率62.7％）となり、首位サンダー（47勝20敗／勝率70.1％）とのゲーム差が5.0まで広がってしまった。 　今季のクリッパーズ最大の強みは、カワイ・レナード、ポール・ジョージ、ラッセル・ウエストブルックにジェームズ・ハーデンを加えたビッグ４で、チームはウエストブルックがシックスマン転向後に成績が上昇した。 　ジョージはチーム状況について米メディア『NBC Sports』へこう口にしていた。 　 「俺たち４人は、自分たちのキャリアにおいて同じ立ち位置にいる。俺たちは大金を稼ぎ、称賛を受けてきたし、アウォードも手にしてきた。今の俺たちはひとつのこと、同じことにフォーカスしている。俺たちは、ただ勝ちたいだけなんだ」 　現在のクリッパーズはウエストブルックが左手の手術を受けて離脱中だが、彼の穴をボーンズ・ハイランドが埋めており、レナード、ジョージ、ハーデンの３人は健在。 　ただ、シーズン全体でリーグ５位の118.7を残すオフェンシブ・レーティングは球宴後に10位（114.9）、同14位の114.8を記録しているディフェンシブ・レーティングも同26位の117.0と、攻守のスタッツが下降している。 　チームが好転するために必要なことについて聞かれたジョージは、次のように話していた。 「俺たちは一貫性を持ち、アイデンティティを確立したチームになりたい。いつも言ってきたことだけど、アイデンティティを持つことは、ものすごく重要なことなんだ。そのアイデンティティを確立していれば、相手がどう立ち向かってくるか見えてくるからね。（でも）現時点で、俺たちにアイデンティティがあるとは思えない」