サヨナラ勝ちを喜ぶ関西国際大の選手たち

＜阪神大学野球連盟　入替戦：関西国際大6－5大阪電気通信大（延長10回）＞29日◇3回戦◇南港中央野球場 【動画】恩師が語る巨人・大勢（西脇工-関西国際大）の高校時代 　1勝1敗で迎えた入替戦の3戦目。関西国際大（1部6位）が延長10回の末に大阪電気通信大（2部1位）をサヨナラ勝ちで下して1部残留を決めた。 　2023年WBC優勝メンバーの大勢（巨人）や2度のセーブ王に輝いた益田 直也（ロッテ）などを輩出し、過去には全国大会4強入りの実績もある関西国際大。しかし、今季は4度の完封負けと得点力不足に悩み、2勝8敗で最下位に沈んだ。 　2005年春に1部初昇格を果たしてから一度も2部に落ちることはなかったが、今回の入替戦は黒星スタート。初めて降格の危機に立たされた。 　雌雄を決する3回戦は8回表を終えて1対3と劣勢の展開。チームのピンチを救ったのは4番DHのルーキー・平田 圭吾（中京）だった。 　8回裏、二死二、三塁と一打同点のチャンスで打席が回ると、左中間を破る2点適時二塁打を放ち、試合を振り出しに戻す。 　試合は3対3の同点で延長戦へ。10回からは無死一、二塁でスタートするタイブレークでの戦いとなり、大阪電気通信大は10回表に2点を勝ち越す。対する関西国際大は二死満塁から3番・松本 紘弥（3年＝星城）の2点左前適時打で同点。なおも一、三塁と一打サヨナラ勝ちのチャンスで平田に打席が回ってきた。 「初球からいってやろうと思っていました」と初球を捉えると、打球は三遊間を破って左前へ。劇的なサヨナラ勝ちで関西国際大が1部残留を勝ち取った。 　平田が今秋のリーグ戦でスタメン出場したのは1試合だけ。入替戦も2回戦まではスタメンを外れていたが、「確率が高くて、バッティング練習から打ち損じが少ない。バッティング技術が高い」と鈴木 英之監督は大一番で4番に抜擢。この采配が大当たりとなった。 「この試合で1部残留かどうかが決まるので、緊張していたんですけど、試合に入ったら、試合に集中していました」と平田。サヨナラ打の打球は少し詰まっていたそうだが、執念で外野へと運んだ。 　チームにとっても平田にとっても大きな1戦となった。「来年はレギュラーを取り、チームを勝たせられるような主軸を打てるバッターになって、神宮にこのチームでいけるように頑張っていきたいです」と意気込む。待望の中軸候補がついに現れた。 「今日の8～10回は良いように考えると、かけがえのない経験。これを乗り越えたことをある意味、自信にしてもらえたら」と鈴木監督。藤本 拓己（2年＝尼崎北）や寺井 恵太（2年＝西脇工）、中川 大雅（3年＝箕島）など左の好投手を多数抱えており、来年は優勝争いに加わってもおかしくない。苦しみながらも価値のある残留となった。