高木豊氏

　2年連続最下位からの浮上を目指す中日では課題の二遊間を誰が守るのかも注目となっている。 　昨年までは福永裕基、村松開人、オーランド・カリステ、龍空といった選手が守ることが多かったが、果たして巻き返しを期す2024シーズン、大事な二遊間を託すのはどの選手となるのか。 　内野の要ともいわれる中日の二遊間を守る選手については球界内からも様々な考察の声が上がっている。 　現役時代は大洋（現DeNA）で活躍、引退後は日本代表コーチも務め、現在は野球解説者として活躍する高木豊氏は2月20日に自身のYouTubeチャンネルに「【中日キャンプ潜入】内野ノック＆投手陣を徹底チェック！！守備が上手い人と下手な人を見極めるポイントは…？「この二遊間がレギュラーになると面白い」期待の内野手と今後の課題とは？【ドラゴンズ】」と題した動画を更新。 　動画内では実際に中日の北谷キャンプを視察、練習シーンを紹介する形で戦力チェックを行っている。 　まず高木氏が激賞したのは育成のクリスチャン・ロドリゲスだった。キューバ出身の大型内野手について「（身のこなしが）やわらかい。肩が強いし、身体能力は抜群だな」とうなった。 　ほかの選手も参加する守備練習を見ながら「ボールを捕る『間』がこの受けてる選手の中で1番いい」と守備力に関しては天性のものがあるとした。 　同じくノックを受けていたドラフト3位ルーキーの辻本倫太郎（仙台大・22）に関しては「ボールを捕る位置が近すぎる」と指摘。今後、改善の余地があるとした。 　さらにロドリゲスについては「雰囲気があるな　ショートで（グラウンドに）パッと立っていても雰囲気がある」と称賛のコメントを続け「ショートはなかなかできる人いないから、守りの要になってくれるような選手だといいよ」と期待の言葉をかけ、打順は「8番・遊撃」で十分だとした。 　そして気になる二塁手候補には、昨年故障でシーズンは出られなかったプロ2年目の田中幹也の名前をあげた。昨季のオープン戦、ルーキーイヤーながら打率3割超え、二塁と遊撃で堅守をアピールしていた。開幕スタメンを有力視されていたが試合中のプレーで右肩を負傷。その田中に関して高木氏も「1年目ちょっとの間しか見てないけど、あの子の動きは抜群だったから」とプレーぶりを認めた。 　その上で「クリスチャンと田中が組むとものすごいスピードがある二遊間が誕生する」として、新二遊間コンビに思いをはせる場面も。 　 　ロドリゲスはキャンプは2軍スタートだったものの10日の1軍練習に参加したときに動きの良さが立浪和義監督の目に留まり、そのまま1軍に合流。実戦出場も果たすなど、着実にステップを上がっている。 　 　果たして支配下→開幕スタメンとスターロードを歩めるか。23日から始まるオープン戦での内容含め、注目の存在となりそうだ。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]