６日のＤｅＮＡ戦、４番手で力投した堀田。阿部監督の指名で２年ぶりの先発登板が決まった

　巨人の阿部慎之助監督（４５）が８日、堀田賢慎投手（２２）を先発に抜てきする方針を示した。フォスター・グリフィン投手（２８）が「右腹直筋筋損傷」のため登録抹消。空席となった１３日の広島戦（東京Ｄ）の先発について「賢慎だよ」と明言した。堀田が１軍で先発するのは２２年８月２０日の阪神戦（東京Ｄ）以来、６０２日ぶり。１９年ドラフト１位の若き剛腕に期待がかかる。チームは９日のヤクルト戦が行われる鹿児島に空路で移動した。 【動画】巨人・堀田賢慎、ブルペンで気迫のこもった投球練習 　緊急事態を若い力で乗り越える。９日のヤクルト戦に向けて鹿児島入りした阿部監督は「右腹直筋筋損傷」のため登録抹消となり、故障班への合流が決まったグリフィンに代わる先発投手として「賢慎だよ、次」と１３日の広島戦の先発に堀田を指名した。 　６日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）で先発したグリフィンは４回６２球２失点で４回に代打を送られて降板。試合中に腹筋の異変が生じていた。阿部監督は「だから代えたの。広報発表する前だったから」と試合後は詳細を伏せたが、「調子が悪そうだった。直球も１４３キロとかしか出てなくて」と大事を取った。翌７日は様子を見たが回復せず、登板２日後に登録抹消となった。 　開幕２戦目、３月３０日の阪神戦（東京Ｄ）では７回途中無失点で白星を挙げた左のエース格・グリフィンの故障離脱は痛い。だが、６日のＤｅＮＡ戦で３回３８球１失点とロングリリーフで好投した堀田を抜てきできる層の厚さがある。指揮官は「ああやって、ある程度試合を作れるって思わせてくれれば、こういう緊急事態にスポンって入れられる」と期待した。 　１９年ドラフト１位で入団して５年目の堀田は昨年は右肩の故障にも苦しみ１軍では救援の３登板のみに終わった。だが、１２月に参加した台湾ウィンターリーグでは効率良く出力を上げる投球フォームに手応えをつかみ、主に先発として２勝０敗、防御率１・４０で最速１５７キロを計測。今季はオープン戦中、故障から復活を目指す大勢が開幕に間に合わない場合の代役守護神の候補にも挙がり、１５０キロ台の速球と１４０キロ前後のチェンジアップを武器に好投。僅差ビハインド時のリリーフとして開幕１軍入りを果たし、２登板で４回１失点４奪三振、防御率２・２５と存在感を示している。 　２年ぶりの先発。堀田は「（先発、リリーフ）どこだろうと、しっかり抑えられるようにやっていきたい」とシーズン前にフル回転する覚悟を明かしていた。初登板で制球に苦戦したメンデスが２軍降格。代わりに先発７番手としてロングリリーフ待機していた赤星が先発に回る。グリフィンもまさかのアクシデントとなったが、堀田にとっては大きなチャンスが訪れた。先発ローテにも新風が吹く。（片岡　優帆） 　◆Ｇ堀田の先発　２２年３月３１日のヤクルト戦（神宮）でプロ初登板初先発。６回５安打無失点、２奪三振でプロ初勝利を挙げた。その後は４試合連続で５回未満でＫＯされるなど、１軍と２軍を行き来。同年８月５日のヤクルト戦（神宮）で再び先発の機会を得ると７回２安打１失点の快投。約４か月ぶりの２勝目を挙げた。しかし、同年８月２０日阪神戦（東京Ｄ）で、３回５安打３失点で降板。出場選手登録を抹消され、これが２２年最後の登板になった。２３年は春季キャンプで右肩を痛めた影響もあり、１軍では３登板に終わり、先発起用はなかった。