コンビニなし・大阪府唯一の村「千早赤阪村」活性化図る期待の応援団
千早赤阪村、知ってはりまっか？ 大阪府で唯一の村。人口が減り続け、国の過疎地域に指定されている。住民や職場で働く人たちが少ないので、コンビニもない。ないないづくしの村で新しい動きがあると聞き、さっそく訪ねてみた。 イチゴと棚田で千早赤阪村を元気に 府と村が合同プロジェクト
人口が少ないのでコンビニが1軒もない
千早赤阪村は大阪府の南東部に位置し、富田林市、河内長野市、河南町、奈良県五條市、御所市に囲まれた、のどかな山里が広がる。南北朝時代の武将楠木正成のふるさとだ。 村内にはハイキングに便利な金剛山ロープウェイがあるものの鉄道は走っていない。大阪都市部からは、最寄りの富田林駅や河内長野駅からバスで向かう。 人口減少や高齢化が進行。人口は1985年の7697人をピークに減少が続き、2015年には5378人に。府内で唯一、国の過疎地域に指定されている。 主な産業は農林業で、自給的農家が半数を越え、販売農家では稲作やミカン作りが盛ん。住民や工場で働く人たちが少ないため、コンビニが1軒もない。村がコンビニ誘致に動いたものの、人口の少なさがネックとなり、誘致には至っていない。
いろんなジャンルから応援団が結集
棚田の稲刈りを終えた晩秋の村にスーツ姿のビジネスパーソンたちが集まってきた。「千早赤阪村農の活性化プロジェクト」をサポートする応援団の発表会に駆け付けた企業関係者だ。 村が府と合同で取り組むプロジェクトに民間の知恵やパワーを投入するため、応援団を募ったところ、13社が名乗り出た。これまで村とあまり接点のなかった企業も、メンバーに含まれているようだ。団員企業代表が次々と決意を表明していく。 「プロサッカークラブのPR力を生かしてプロジェクトを内外に発信することで、農業活性化の先進事例となるよう取り組んでいきたい」（FC大阪） 「2000年ごろから千早赤阪村の生産者から商品を仕入れており、当社にとって産地直送の先駆けとなった地域だ。テレビCMも村内の棚田の見えるところで撮影した。何かとゆかりのある千早赤阪村の一助になりたい」（食品スーパーのサンプラザ） 「グループ会社が運営管理を担当している大阪城公園内で、千早赤阪村の農産物を、大阪産（もん）として展開できるのではないか」（大和リース） 「全国で多くのアパートを運営管理している。棚田を守るクラウドファンディングに関する情報を、オーナーや入居者に告知して支援していく」（レオパレス21）
コンビニ出店も引き続き募集中
応援団の業種、応援内容ともバラエティに富む。村の担当者は「結果が早く出やすい都市部の創業支援とは異なり、就農支援は一朝一夕にはいかない。生産者と農産物の両方を育成する時間が必要。しっかり種をまいて育てれば、2～3年後からが楽しみ」と話す。 コンビニ出店も引き続き募集中だ。少し視点を変えると、知らない町や村で新たな出会いがあるかもしれない。詳しくは千早赤阪村の公式サイトで。 （文責・岡村雅之／関西ライター名鑑）
