ニタモノドウシ

［ＧⅠ朝日杯フューチュリティステークス＝２０２４年１２月１５日（日曜）２歳、京都競馬場・芝外１６００メートル］ 　２歳マイル王の座を争う第７６回朝日杯ＦＳ（１５日＝京都芝外１６００メートル）には、サウジアラビアＲＣ覇者アルテヴェローチェ、京王杯２歳Ｓ覇者パンジャタワーらの重賞ウイナーをはじめ、期待の若駒が勢揃い。異彩を放つのが、名手ムーアを鞍上に迎えるニタモノドウシだ。メンバー中１頭だけ中央場所での出走歴がない“裏街道”を歩んできたが、ユニークな馬名は単なる“ネタ馬”にあらず。成長するにつれ似てきたのは…。名付け親がその正体を明かした。 　裏街道――。辞書には「公式ではない、わきの道」「まっとうでない生き方」とあり、競馬ではローカル開催中心のローテーションを意味する。素質馬がズラリと揃う中央場所の新馬戦に比べればレベルは…と疑問符をつけたくなるところだが、この馬には当てはまるだろうか。 　初戦は福島の芝千二。菅原明を背に出遅れ、序盤で大きく離される。それでも大外を早めに回し余力十分に１分１０秒５で突き抜けた。開幕週とはいえ勝ち時計は同開催でトップタイ。レース上がりを１秒２も上回った。次戦は札幌のクローバー賞（芝１５００メートル）で川田を背にレコード勝ち。ここも大外を回して余力十分に２馬身突き抜けた。 　ただ、クローバー賞で２着だったミリオンローズはアルテミスＳで９着。前年のクローバー賞覇者・コスモディナーは阪神ＪＦで９着だった。加えて１週前追いは美浦南ウッドでデコラシオン（古馬３勝クラス）相手に脚色劣勢の半馬身遅れ。レースレベル、臨戦過程、中間の状態と強調材料には乏しいものがある。 　それでも厩舎をのぞいてみると…。臨戦過程については、休み明けを１回使う案もあったが、精神面から本番一本に絞り単走主体で仕上げる狙いがあるという。 　１週前追い切りについても担当の冨岡助手は「ほぼ出来上がっているし、一番動く相手ですから。下が荒れる時間帯で輸送も考慮し無理しませんでした」と説明。高木調教師も「あまりやると頭が出来上がるので。ここまで順調ですよ」と語る。狙い通りなら追い切りで評価を下げる必要はない。むしろ狙い目か。 　同馬を幼駒から知る嶋田賢オーナーの代理人・飯倉健史マネジャーに聞いてみると…。 「ずっとこの血統を買っており、三嶋牧場さんがオーナーの２頭目のＧⅠ馬であるディーマジェスティ（皐月賞）をつけてくれました。育成牧場にいるころ、脚が短く寸詰まりの体形が父にそっくりで、私が命名しました」 　体形から適性はマイルと感じながらも、馬房の関係で福島で下ろすことになって初戦は千二に。 「入厩当初、コロンとしていた体形が１本やっただけで締まり、競走馬らしいフォルムになりました。乗った瞬間に『走るかも』と感じましたね。環境に敏感ですがパドックで入れ込まず、競馬が上手です。賢くて手がかかりません」（冨岡助手） 　夏は休ませる予定だったものの、牧場であまりに行きっぷりが良く好時計を出すため、牧場長が「出走すれば勝ち負け」と進言。クローバー賞はまさに確勝の一鞍だった。 「走り方や跳びが、父より祖父のディープインパクトっぽくなりました。輸送は北海道との間で経験しており問題ないでしょう。当週にライアン（ムーア）が感触を確かめてくれますし、特に不安要素はありません。ここが試金石になるはずです」（飯倉氏） 　ニタモノドウシの馬名の意味は「似た者同士。父親に似ているので」とＪＲＡに登録されている。しかし、現時点での“そっくり対象”が、祖父のディープインパクトにグレードアップしているというのだ。 　日本競馬界の至宝がＧⅠを３勝した淀の舞台。偉大な祖父に近づきつつあるその孫が、最高のパフォーマンスを見せてくれるに違いない。