今季の順位推移グラフ

　サッカーＪ２のＶ・ファーレン長崎は、２０２４年シーズンのリーグ戦を２１勝１２分け５敗（勝ち点７５）の３位で終えた。Ｊ１自動昇格には惜しくも届かなかったが、３～６位が最後の昇格切符を懸けて戦うプレーオフ（ＰＯ）を残している。序盤から最終節まで自動昇格争いを繰り広げ、リーグ戦を５連勝で締めくくった今季。１０月には新本拠地のピーススタジアムが開業するなど、サポーターを沸かせ続けている。 ◆２２戦負けなし 　クラブは昨年末、カリーレ前監督の二重契約問題で慌ただしく動いた。前監督がチームに戻る可能性は低く、指揮官不在のまま開幕を迎える最悪の事態を回避するため、複数の監督候補と面談。年が明けた１月５日、「長崎への思いが一番熱かった」（竹村栄哉テクニカルダイレクター）として、下平隆宏氏をヘッドコーチとして迎え、開幕前の２月１５日に監督に昇格させた。 　下平監督が最初に着手したのは守備の組織化。２２、２３年シーズンにＪ２大分の監督として対戦していた際、「攻撃力はＪ２屈指だが、守備が課題」と見ていた。当初は自身が志向する４－３－３のハイプレスで強化を進める考えを持っていた。 　しかし、１月末の沖縄キャンプを前に、４－４－２のゾーンディフェンスを採用しているＶ長崎Ｕ－１８と試合をして方針を転換した。「（Ｖ長崎のアカデミーダイレクターやトップチーム監督などを務めた）松田浩さんが残したクラブの個性を生かした方がいい」と、自分のスタイルに固執せず、柔軟に対応。その守備戦術を、アカデミーの監督時代に実践していた村上佑介コーチが主導して再構築を図った。 　第３節清水戦で下平体制のリーグ戦初勝利を挙げると、そこからＪ２歴代２番目に長い２２戦無敗を記録。このうち９試合が無失点だった。今季全試合に先発出場した米田隼也は「監督がどういう守備をして、攻撃に転じたいか。その理論はわかりやすい。いい立ち位置からコンパクトな守備ができている」と手応えを口にしていた。夏場は７戦未勝利と失速してしまったが、前線の先発を守備力が高いマテウス・ジェズスと名倉巧に変更。この起用が奏功して終盤戦で見事に立て直した。 ◆屈指の攻撃力 　「いい守備ができているからこそ、いい攻撃ができる」。指揮官の言葉通り、安定した守備が、もともと備えていたリーグ屈指の攻撃力を引き出した。チーム数減少で昨季より４試合少ないにもかかわらず、総得点はクラブ史上最多の７４で２０チーム中トップ。総失点は昨季の５６から３９に減った。アシスト数、シュート決定率、パス成功率、ドリブル回数、ラストパス本数など攻撃に関する数字は軒並みリーグ上位だった。 　中でも外国人４選手の「個の力」は驚異的だった。マテウスはリーグ２位タイとなる１８得点を挙げ、エジガルジュニオ、マルコス・ギリェルメ、フアンマ・デルガドもそろって２桁得点。局面を個で打開し、ゴール、アシストを量産した。笠柳翼や増山朝陽らのドリブル突破、秋野央樹、田中隼人の展開力など日本人選手の特長もうまくかみ合った。 ◆最高の瞬間へ 　今季は１１月１０日の最終節から１２月１日のＰＯ準決勝まで３週間の準備期間が設けられた。「そのままの勢いで行きたかった」「心身ともに疲労は極限だった。リフレッシュできて良かった」など選手の反応はさまざまだ。チームは当初、キャンプを実施する考えもあったが、これまでと変えずに諫早市サッカー場で練習を再開している。試合勘が鈍らないようにＪクラブと非公開の練習試合を予定している。 　１８年のＪ１初昇格から１年で再びＪ２に戻って以降、コロナ禍でＰＯが実施されなかった２０年は３位、２１年は４位と悔しい時期を過ごしてきた。ピースタが舞台になるＰＯを、あと二つ勝ち抜けば２度目のＪ１昇格を手にすることができる。Ｖ長崎には確かなチーム力に加え、勢いもある。最高のスタジアムで、最高の瞬間を迎えたい。