フォーエバーヤングが重賞６勝目

［ＧⅠ東京大賞典＝２０２４年１２月２９日（日曜）３歳上、大井競馬場・ダート２０００メートル］ 　２９日に大井競馬場で行われたＧⅠ東京大賞典（ダート２０００メートル）は、坂井騎乗で単勝オッズ１・３倍の圧倒的１番人気に支持されたフォーエバーヤング（牡３・矢作）が２番手追走から直線で抜け出して優勝。米ＧⅠブリーダーズＣクラシック（３着）からの帰国初戦を白星で飾り、国内では５戦５勝として無敵の強さを示した。１馬身３／４差の２着は２番人気のウィルソンテソーロ。３連覇を狙ったウシュバテソーロは４着に終わった。勝ち時計は２分４秒９（良）。

「今後を考えてしっかり追った」

　レースはクラウンプライドがじんわりとハナに立ち、好発を決めたフォーエバーヤングはその直後で折り合う。３、４コーナー中間で坂井が手綱を押して追い上げに入ると、一瞬は渋い反応を示すシーンもあったが、直線で先頭に立ってからは力でねじ伏せた。 「正直、状態としては前回がすごく良かったので、まだ本調子と比べると８割くらいでした。前回の競馬で前半行かせる競馬をして、馬がそれを覚えていたので、飛び出すようなロケットスタートでした」と前半を振り返った坂井。早めに追い出す形になったことには「まだ完璧な状態ではなかったこともありますが、世界一になるにはそのあたりが課題。（直線では）もう負けないと思いましたが、今後のことを考えてしっかり追って、しのいでくれました」と課題を口にしつつも完勝だったことをうかがわせる。続けて「国内では初めて古馬の一線級が相手でしたが、日本では負けられない気持ちだった。来年は世界チャンピオンになれるように頑張りたい」と来春に再びチャレンジする世界の舞台を見据えた。 　矢作調教師は「海外帰りで検疫もあり緩んでいたし、徐々に（状態を）上げていったが八分のデキ。その状態で勝ったので改めて強さを感じました。アメリカで鍛えたスタート（の速さ）。あれでレースが楽になった。ジョッキーとは２番手が理想と話していたけど、４コーナーで手応えが悪くなるのが今後の課題」と振り返り、師弟の見解は一致している。