188センチ、109キロのハリケーンズNO8ブレイデン・イオセ。存在感を高める25歳。（Getty Images）

　スーパーラグビー・パシフィックは第8節目を迎え、レギュラーシーズンも中盤戦に突入した。 　今週の最大の注目カードは、4月13日にスカイスタジアム（ウエリントン）でおこなわれるハリケーンズ×チーフスのカードに尽きる。 　昨年の覇者クルセイダーズが開幕から勝ち星に恵まれず6戦目にしてようやく初勝利と出遅れているなか、ハリケーンズは開幕から唯一負けなしの6連勝と、最高のスタートダッシュを切った。 　今季ここまで良い成績をキープできているのは、2チーム分作れるくらい、誰が出ても良いパフォーマンスをしている選手層の厚さだろう。 　特に注目は、FW第3列の充実ぶりに目がいく。 　NZ国内のメディアや評論家、そしてラグビーファンも絶賛するFL/NO8のピーター・ラカイは、FLデュプレッシー・キリフィを抑えて背番号7を付ける事が多くなった。 　控えにキリフィいる事で後半のパフォーマンスが落ちない事が好調の秘訣と言えるかもしれない。 　そしてNO8ブレイデン・イオセの活躍ぶりは、サバティカルを利用して日本でプレーしているアーディー・サヴェアの不在を感じさせないほどだ。 　それに加えて、これまで課題だったスクラム、ラインアウトのセットピースが改善している事から、毎試合安定したゲーム運びができているのも大きい。 　BKに目を向けると、今季もインパクトあるランを見せつけていたSHキャム・ロイガードが第6節のハイランダーズ戦でアクシデントのケガで長期離脱となった。 　しかし心強い事に経験豊富なTJ・ペレナラが長期のケガから戻ってきている。若干スローテンポだったボール捌きが復帰後は早くなり、完全復活どころか以前より進化している印象だ。 　そして何よりも司令塔のブレット・キャメロンのゲームメイクが今年も光っている。 　昨年はキャメロンがケガで離脱してから、ハリケーンズが失速した印象がある。ボーデン・バレットがチームを去って以来、ずっと課題のポジションだった背番号10が安定すればFW陣の充実があるだけに優勝も見えてきそうだ。 　キャメロンのゲームコントロールの上手さもあり、爆発力のあるWTBキニ・ナホロ、決定力のあるジョッシュ・モービーの2人を活かすことができている。 　最後尾のFBルーベン・ラヴは、今年はケガもなく開幕からキレのあるランを見せつけて絶好調。オールブラックス入りは時間の問題かもしれない。