「誰だって１－５で負けるのは好きじゃないが...」

喜ぶハーランド（左端）と倒れ込む橋岡。あまりに対照的な光景が広がった。(C)Getty Images

　４月13日に開催されたプレミアリーグ第33節で、降格圏に沈むルートンは、３連覇中の王者マンチェスター・シティと敵地で対戦。開始65秒での橋岡大樹のオウンゴールを皮切りに失点を重ね、FAカップ５回戦（２－６）に続き、１－５で大敗した。 【動画】ハーランドの強烈シュートが顔面直撃→橋岡がまさかのオウンゴール 　橋岡は３バックの右で先発。キックオフ直後のオウンゴールは、アーリング・ハーランドの強烈なシュートがたまたま顔面に当たり、ゴール方向に向かってしまうという、不運としか言いようがないものだった。 　脳への衝撃は大きく、脳震盪が心配されたが、ほどなくしてプレーを再開。以降、タイムアップの瞬間まで世界屈指の攻撃陣を相手に身体を張り続けた。 　地元メディア『Luton Today』によれば、ロブ・エドワーズ監督が試合後、タフに戦った日本代表DFに言及。ファイティングスピリットに賛辞を寄せた。 「最初の数分でハーランドに（GKと）１対１で抜け出され、ハシがほとんどノックアウトされてしまった。『ワオ、（怪我人続出で）数少ないディフェンダーの１人が倒れてしまった。しかもたった１分で１点ビハインドだ。なんてスタートだ』と思ったよ。 　タフだったが、ハシは戦い抜いた。選手たちを誇りに思うよ。彼らは全ての力を出した。今日の試合は、決して我々を打ちのめしたり、脱線させたりするものではなかった。まあ、もちろん彼らはがっかりしている。誰だって１－５で負けるのは好きじゃないが、現実を見よう」 　ウェールズ人指揮官のもと一致団結し、ルートンはなんとかプレミアリーグ残留を果たせるか。残りは５試合で、ブレントフォード、ウォルバーハンプトン、エバートン、ウェストハム、フルアムと相まみえる。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部