スピード豊かな両サイドを活かしたカウンターは、やはり森保ジャパンの持ち味だ(C)Getty Images

　鬼門のアウェーを越えたのは大きい。過去2大会のワールドカップ・アジア最終予選で2連敗していたアウェーのサウジアラビア戦を2－0で制し、日本代表は最終予選3連勝を飾った。 【動画】敵地のサポーターを黙らせた先制弾！三笘→守田→最後は鎌田　サウジアラビアから挙げたファインゴールを見る 　この試合は、久しぶりに森保監督の実戦采配が見られた。スコアと時間帯に応じたプレーで大人勝ち。中国戦やバーレーン戦で見せた圧勝型の森保ジャパンは、やはり仮の姿に過ぎなかった。 　前半は敵陣プレッシングを試みるも、予想に反して4－3－3を敷いたサウジアラビアに対し、ミスマッチで3－4－2－1（守備時5－2－3）のプレスが空振りした。そのため、鎌田大地と三笘薫の左サイド側を上げ、南野拓実と堂安律の右サイド側を下げるアシンメトリー・プレスで、4－4－2気味に形を変えながら積極的にボールを奪いに行った。 　ビルドアップも同様のミスマッチを抱えたが、守田英正を中心に改善。前半14分には2分以上に渡ってボールを握る展開から、鎌田のゴールで先制した。その後も日本のペースで試合が進み、前半終盤は押し込まれてピンチもあったが、GK鈴木彩艶のビッグセーブで胸を撫で下ろす。 　その後、1－0で折り返した後半は、明らかに日本の戦い方が変わった。 　前半に見せた、4－4－2気味アシンメトリー・プレスは終了。高い位置からのハイプレスをやめ、鎌田と堂安（後半は南野のポジションに堂安）は中盤に下げて、5－4－1で固定。上田綺世の守備はセンターサークルからスタートし、自陣に構える形になった。相手ゴールキック時も一応は敵陣に立つものの、ほとんどボールを追わず撤退。このため、前半はほぼイーブンだったボール保持率が、後半はサウジアラビアが大きく上回ることになった。 　単なる守備固めなら、時間帯が早すぎるんじゃないか？と茶々を入れたくなるが、これはそうではない。右ウイングハーフを堂安から伊東純也に代え、左ウイングハーフも後半18分に前田大然に交代。走力と体力のある2人を両翼に置く5－4－1で、低く構えてボールを奪い、ロングカウンターによる一発で追加点をねらう。狙撃型ショットガン・システムだ。 　5－4－1も両翼に伊東と前田が立つと、それほど守備的に見えないというか、相手の立場で見れば、相当嫌だろうと感じる。また、人の配置だけでなく、この5－4－1の最終ラインはかなりラインを高くし、引きすぎないようにコンパクトさを保った。スペースが無いので、サウジアラビアはエースのアル・ドゥサリが下がってボールを受けようとするのだが、彼がゴールから遠ざかってボールに触るのは、日本にとっては願ったり叶ったり。ハイラインの5－4－1は、サウジアラビアの特徴を踏まえても有効だった。