「21世紀枠」で初戦敗退も…自力で聖地を掴んだ甲子園出場校（4）最高順位のベスト4入り
3月18日に開幕する第96回選抜高等学校野球大会。開幕に先立ち、1月26日には出場校が発表。21世紀枠を含む32校がセンバツへの切符を掴むこととなる。 【一覧】21世紀枠、歴代出場校の成績一覧 今大会から21世紀枠が「3」から「2」に減少。近年は21世紀枠選出校が大会で勝てておらず、21世紀同士の対決を除けば、最後に勝利したのは2015年の松山東（愛媛）まで遡る（※甲子園交流試合除く）。だが、21世紀枠で出場することの意義は、その年の勝利だけをもって果たされるものではない。 2022年の選抜甲子園では、大島（鹿児島）が一般選考で選出され、出場を果たした。2014年に21世紀枠で選出されて以来の出場で、聖地に“自力”で帰ってきた形だ。今回校も、また甲子園の舞台に帰ってくる姿に期待したい。ここでは、21世紀枠で選出されたのち、再び聖地に舞い戻った高校を紹介する。
2009年：利府（宮城）
戦績：ベスト4 1回戦；○10-4 掛川西（静岡） 2回戦：○2-1 習志野（千葉） 準準決：○5-4 早稲田実（東京） 準決勝：●2-5 花巻東（岩手） 2009年に21世紀枠で出場した利府は、宜野座と並んで同枠最高順位のベスト4を記録。県内には名門の仙台育英、東北がおり、出場を逃し続けていた鬱憤を晴らした。その後、14年に、夏の選手権大会で再び聖地の土を踏んだ。
ベースボールチャンネル編集部
