ネリの代役だった元IBF世界スーパーバンタム級王者のTJ・ドヘニーが井上尚弥の9月の対戦相手に名乗り？！（写真・山口裕朗）

プロボクシングのスーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（31、大橋）への“挑戦状”が次から次へと舞い込む中、元IBF同級王者テレンス・ジョン・ドヘニー（37、アイルランド）が9月に予定されている次戦の相手に立候補した。アイルランドのボクシング情報を発信しているWEBサイト「アイリッシュ・ボクシング」に語ったもの。次戦はIBF＆WBO同級1位のサム・グッドマン（25、豪州）が最有力候補だが、ドヘニーは「次はオレだ」と主張した。ドヘニーは5月6日の東京ドーム大会の第1試合にルイス・ネリ（29、メキシコ）が計量で体重超過した場合のリザーブ選手として登場しTKO勝利している。 【画像】スポーティな白黒コスチュームのラウンドガールが世界戦に華を添える

　モンスターが東京ドームでネリを沈めたビッグマッチは、それほど大きな衝撃だったのだろう。もはや階級など関係なく次から次へと対戦ラブコールを送られ続けている井上尚弥に9月に予定されている次戦の対戦を主張するボクサーが現れた。東京ドーム大会のオープニングマッチにネリが体重超過した場合のリザーブ選手として登場、ブリル・バヨゴス（フィリピン）を4回TKOに沈めた元IBF世界スーパーバンタム級王者のドヘニーだ。 　アイルランドのボクシング情報を発信し、ボクシングのWEBサイトとして世界最古のひとつであることを自負する「アイリッシュ・ボクシング」のインタビューに答え、「（井上の次戦相手交渉は）今は混戦状態だ。木曜日にパースでボブ・アラムが行った最新の声明によれば、9月の対戦候補はオレが最有力で、その後にグッドマンが登場する可能性が高い」と主張した。 　ドヘニーが「次はオレだ」と強調する拠り所になっているのは、12日にIBF世界ライト級王座をTKOで獲得したワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）のビッグマッチのため、豪州パースを訪れていたトップランク社のボブ・アラムCEOが、現地でFOXスポーツ豪州の取材に対して語ったコメントだ。 　井上陣営の共同プロモーターであるアラムCEOは「グッドマンが井上と戦うのは9月か12月かわからない。グッドマンもアイルランド人（ドヘニー）も素晴らしい対戦相手だ」と明かしたのである。 　実際、グッドマン陣営が7月に豪州で次戦を予定しているとの情報もあるのだが、グッドマンは、井上がネリをまるで映画のような劇的な展開で倒した直後のリング上に登場。 　井上が「次戦、9月頃、隣にいるサム・グッドマンと防衛戦をこれから交渉していきたいと思う」と呼びかけると、グッドマンが「自分もベルトが欲しくてここまで戦ってきた。絶対にやりましょう」と応じるという事実上の次戦の“発表儀式”があった。 　グッドマンは「ここで見るべきものを十分に目にした。井上が素晴らしいボクサーであることはわかったが、いくつかのミスをしたし弱点も見せた。井上に勝つ方法はわかっている。間違いなく自信がある。オレは戦いに向かうすべての試合で自信を持っているんだ」と豪語した。 　大橋陣営はすでに9月に都内の1万5000人規模の会場を抑えており、しかも、グッドマンがIBFとWBOの2団体の指名挑戦者であることを考えると、対戦相手を変更することは考え辛い。だが、ドヘニーは、こういう見解を口にする。