4団体統一王者の井上尚弥（写真：西村尚己/アフロスポーツ）

　プロボクシングのスーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋、31）が同級で無双している。 【写真】IBFフェザー級王者ロペス 　井上は22年12月の試合を最後に、バンタム級からスーパーバンタム級に転向。23年7月にWBC・WBO世界スーパーバンタム級王者スティーブン・フルトン（米国、29）を破り、同年12月にWAB・IBF同級王者マーロン・タパレス（フィリピン、32）と4団体王座統一戦を行い、10回KOで王座統一に成功。わずか2試合で4本のベルトを手にした。 ■井上の次戦候補はグッドマンと元世界王者ドヘニー 　そして、24年5月6日には元世界2階級制覇王者のルイス・ネリ（メキシコ、29）を6回TKOで下し、4団体の王座防衛に成功。すでにスーパーバンタム級で「敵なし」状態だが、年内は同級に留まり防衛戦を行っていく見通しで、次期防衛戦は9月に予定されている。 　その次期防衛戦の対戦相手は、いまのところ未定。IBF・WBO世界スーパーバンタム級1位サム・グッドマン（オーストラリア、25）と元IBF同級王者で現WBO同級2位のテレンス・ジョン・ドヘニー（アイルランド、37）が候補に挙がっている。 　このほかに、元WBA・IBF世界スーパーバンタム級王者でWBA同級1位ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン、29）が井上への挑戦権を保持しており、近い将来、対戦する可能性がある。 　バンタム級に続いてスーパーバンタム級でも4団体王座統一を達成した「モンスター」。海外のボクシング専門メディアをはじめ、関係者やファンの間で注目されるのが「井上は何階級を制覇できるのか？」だ。 　これまでライトフライ級、スーパーフライ級、バンタム級、スーパーバンタム級の4階級を制し、フェザー級に上げるのは時間の問題とみられる。井上にとって5階級目となるフェザー級にはどのような強豪が待ち受けるのか。

「ロペスがこの試合に勝つことに私の家を賭けてもいい」

　主要4団体の世界王者を見てみると、WBAはレイモンド・フォード（米国、25）、WBCは亀田和毅（TMK、32）に勝利した経験を持つレイ・バルガス（メキシコ、33）が王座に君臨。そしてWBOは、ラファエル・エスピノサ（メキシコ、30）、IBFはルイス・アルベルト・ロペス（メキシコ、30）がベルトを保持している。 　この4王者の中で、井上との対戦に興味を示しているのがIBF王者のロペスだ。 　ロペス陣営は、米ボクシング専門メディア「ボクシングシーン」（WEB版）の取材に対し、打倒井上に絶対の自信を見せたという。 　記事では、ロペスのマネジャーを務めるフェルナンデス氏が「ロペスが井上をノックアウトすると思う。ロペスがこの試合に勝つことに私の家を賭けてもいい」と言い放った。ロペス自身も井上戦を望んでおり、Xに「井上尚弥が126（フェザー級）に昇格するのを静かに待っている」とのコメントを投稿した。 　強打で知られるロペスは24年3月に阿部麗也（KG大和、31）を相手に防衛戦を行い、8回TKO勝利を飾り、3度目の防衛に成功。4度目の防衛戦としては、8月に元WBO世界スーパーバンタム級王者アンジェロ・レオ（米国、30）を相手に予定している。