今江監督と決勝打の阿部（撮影・金居みつよし）

　「オリックス２－３楽天」（２０日、ほっともっとフィールド神戸） 　楽天は延長十二回、４時間半を超える熱戦を制し２連勝。貯金１となった今江敏晃監督は報道陣の前に姿を現してからなかなか言葉が出てこず「ちょっと待って。魂どっかいってます」と大きく深呼吸。「もちろん選手を信じて見てましたけど、いやあ本当によく勝ちきったと思います」とびっしょりとかいた汗をぬぐった。 【写真】指揮官の期待に応えた！決勝打を放ち塁上で歓喜する阿部 　しびれる最終回だった。２－２と同点の十二回、１死二塁のチャンスで「あそこは勝負かけました。いろいろ悩んだけど後悔する」と捕手に代えて阿部を代打で起用。きっちり期待に応え勝ち越しの適時打を放った。 　これで勝負ありかと思ったが、簡単には終わらない。その裏、８番手のターリーが１１球連続ボールと大乱調。１死から三者連続四球を与え、ピンチを招く。それでも最後は中川を併殺に仕留めゲームセット。長い長い試合が終わった。 　１点を追う九回には、フランコの適時打で試合を振り出しに戻していたが「忘れてもうた」と苦笑い。報道陣から「今季一番疲れたか」という問いに「間違いない。この暑さもあって、最後は冷や汗だった」と話した。 　総力戦で白星をつかみとり、前半戦勝率５割以上が確定。「一時期を考えると想像もできないけど、選手が頑張ってくれた」とたたえた。