「野球教室で野球人口は増えない」 北の大地で急拡大…親子の敷居下げる“独自ルール”
北海道発、小学校中学年向け「SUNYON BASEBALL」…参加者は続々少年野球へ
北海道で誕生した小学3、4年生向けの野球大会「SUNYON BASEBALL」が注目を集めている。1イニングに必ず1回はバッティングティースタンドを使用するなど独自のルールを設け、未経験者の取り込みに成功。3年目の今年は札幌から北海道全域に規模を広げ、将来は全国展開も視野に入れる。試合経験の少ない世代にスポットを当てたユニークな大会は、野球人口を増やす切り札になるかもしれない。 【実際の映像】試合前に運動会で大盛り上がり 野球好きを増やす北海道発“独自ルール”大会 全道5ブロックのトップを切って、札幌・近郊ブロックが今月9日に開幕した。3、4年生だからと侮ってはいけない。ピンチの場面でマウンドに集まって真剣に話し合う様子は大人顔負け。「次、走ってくるぞ」とか「クイックで投げろ」といったレベルの高い声かけも飛び交う。主催するNPO法人ドリームキッズチャレンジ代表理事の前川英紀さんは、「よく“試合になるんですか？”と聞かれますが、熱意のある素晴らしいプレーをしてくれますよ」と目尻を下げる。 この大会がきっかけとなって本格的に野球を始めた選手は、着実に増えている。一昨年は未経験者32人中26人、昨年は52人中47人がその後、少年野球チームに入団した。今年は札幌・近郊ブロックの200人中67人が未経験者。さらに今後、ほかのブロックでも未経験者を取り込む可能性は高い。 「今年は何人が続けてくれるか、期待しています。野球教室では野球人口は増えないと思っています。子どもたちが一番楽しいのは試合ですから」と、前川さんはこのプロジェクトの核心に触れた。 野球の楽しさを1人でも多くの子どもに知ってもらい、続けてもらうことが目的だ。目指したのは、通常の野球競技をベースにしながら、初心者や未経験者でも楽しめる大会。「3、4年生のレベルも時代とともに上がっています。ティーボールでは物足りなくなり、自分で投げて、打ちたいという熱意を持っているので、うまくティーボールとミックスできないかと考えました」と振り返る。
