空母信濃の写真パネルを手にする澁谷光則さん（右）と現在の「居酒屋　空母信濃」のオーナー加藤容司さん（左）

　太平洋戦争中、世界最大の航空母艦だった旧日本海軍の「信濃」。横須賀の海軍工廠（こうしょう）で建造され、完成から９日後の１９４４年１１月２８日、空襲を避けるため横須賀を出港。翌２９日に撃沈され、７９１人が亡くなった。撃沈から８０年となる２９日、市内の「居酒屋　空母信濃」ではささやかなしのぶ会が開かれる。 【写真で見る】「居酒屋　空母信濃」の店内、信濃の飛行甲板を再現したテーブル 　横須賀市史になどによると、信濃は「大和」、「武蔵」と同じ大和級戦艦の３番艦として起工され、途中で空母に設計変更された。全長２６６メートル、基準排水量６万２千トン。現在、空母化改装中の海上自衛隊最大の護衛艦「いずも」より１８メートル長く、重さは３倍だ。零戦など艦載機を５０～８０機ほど搭載する計画だった。 　「とても大きかった。近くの駆逐艦がボートのように見えた」。少年通信兵として乗り組んでいた蟻坂四平さん（９６）＝宮城県＝は振り返る。「皆、『不沈艦』と話していた」 　戦局の悪化で横須賀も米軍機Ｂ２９の爆撃が予想されるようになる。海軍は未完成だった信濃を「完成」とし、広島の呉工廠で残りの工事を完了させることにした。試験航海を除けば初の本格航海だった。横須賀工廠の関係者も乗り込み、艦内で工事しながら呉へ急いだ。 　信濃には横須賀で開発、製造されたばかりのロケット特攻機「桜花」５０機が積み込まれていた。大型爆弾１・２トンを積む桜花は、パイロットの死と引き換えに巨艦も撃沈できるほどの兵器だった。ところが、１１月２９日午前３時過ぎ、浜名湖沖で米潜水艦アーチャーフィッシュが放った４発の魚雷が命中。「１発目は魚雷と思わず、何かものにぶつかったくらいにしか思わなかった」と蟻坂さん。 　船体がドンドン傾いていく。船体の水密区画が完成しておらず、ダメージを広げていた。蟻坂さんのように海に飛び込み、生還したのは千人ほど。波間に浮かぶ桜花の機体につかまり、助かった人もいたという。７９１人の死者には工事のために同乗していた工廠関係者約４０人も含まれている。