卒業証書を母明子さん（右）に手渡す葵彩さん

　重い心臓病を患い、２０１３（平成２５）年に米国で心臓移植を受けた平田村の吉田葵彩（あおい）さん（１２）は２２日、蓬田小を卒業した。１１年前に多くの人の支えで手術を受けられた。今も検査などのため通院しているが、日常生活に大きな制約はない。娘の成長を見守ってきた両親は、節目を迎え「普通の生活を送れるありがたさを感じた６年間だった」と感慨を語った。 　卒業式は体育館で行われた。葵彩さんは同級生と共に、４月から通うひらた清風中の真新しい制服姿で臨んだ。石井里香校長から緊張した面持ちで卒業証書を受け取り、母の明子さん（４９）に「お父さん、お母さん、ありがとう」とお礼の言葉を添えて手渡した。 　教室に戻ると、級友と思い出話で盛り上がった。担任の草野紗百合教諭とも別れを惜しみながら笑顔で写真に納まった。草野教諭は「何事にも挑戦するタイプ」と教え子を評した上で「これからも好きなことに挑み、学んでほしい」と旅立ちを見送った。

米国で心臓移植を受け、笑顔で帰国する葵彩さんと両親＝２０１３年１１月、成田空港

　葵彩さんは東日本大震災と東京電力福島第１原発事故発生から間もない２０１１年４月１５日に生まれ、生後１０カ月で拡張型心筋症を発症した。治すためには渡米して心臓移植手術を受けるほかない。多額を用立てる必要に迫られた一家を支えようと、村民有志が支援組織を設けた。全国から善意が集まり、２０１３年５月に手術は成功。帰国後は自宅で両親と兄、祖父母と暮らしている。 　免疫抑制剤などの服薬は毎日欠かせず、月に１度は郡山市や東京都内の病院で採血や心電図検査を受けている。 　６年間で心身ともに大きく育った。入学時に１１７・５センチだった身長は１５０センチに伸びた。校内マラソン大会は２年生まで先生と一緒に走ったが、３、４年生になると距離は短いながらも１人で完走した。５年生からは他の子と変わらない２キロを走り抜けた。 　仲間と一つのことに取り組む楽しさも知った。合唱を体験し、歌が大好きに。「中学では合唱部に入って、みんなと歌いたい」と明るい新生活を思い描いている。明子さんは「明るく育ち、自分でできることも増えた」と成長を感じている。