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　公道を走るクルマに装着が義務付けられるナンバープレート。ただの文字と数字の表示だけに思えるナンバープレートには、意外な秘密と危険性もあった!?今回は、ナンバープレートの秘密に迫る！ 【画像ギャラリー】「ナンバープレート」には情報が詰まってます(11枚) 　文/長谷川 敦、写真/写真AC、イラストAC、Adobe Stock

■そもそもなぜナンバープレートはあるのか？

　クルマに装着されるナンバープレートの正式名称は「自動車登録番号標(軽自動車は車両番号標)」であり、そのクルマが検査済みで自動車登録がされていることを示している。 　つまり、当然の話だがナンバープレートのないクルマで公道を走ることはできない。 　そしてナンバープレートには数字と文字が記されていて、もちろんそれらには意味がある。 　以下でナンバープレートの記載について解説していこう。

■ナンバープレートの内容とは？

　●地域名 　ナンバープレートの左上には、そのクルマが登録された地域が記されている。 　この地域名はクルマの登録台数などの理由により都道府県名だったり、区市町村名だったりするが、地域振興の目的で狭いエリアの地名を表す「ご当地ナンバー」も設けられている。 　こうしてナンバープレートの地域名が増えた結果、2023年時点で全国133種類があるという。 　なお、後述するナンバープレートの数字は好みの組み合わせを選ぶこともできるが、地域名はオーナーの住所がある場所のみに限定される。 　●分類番号 　これは地域名の右に記された番号のことで、そのクルマの種類やサイズを表している。 　いわゆる「3ナンバー車」「5ナンバー車」という呼び方はこの番号に起因する。 　最初の番号が「3」なのは普通乗用自動車で、「5」は小型乗用自動車になるが、車体サイズが5ナンバー枠内でもエンジンの排気量が大きいケースなどでは3ナンバーになる。 　●ひらがな 　ナンバープレートの下段左には一文字のひらがなが入っているが、これは普通自動車と事業用自動車、自家用などの区別をするもの。 　レンタカーのナンバープレートが「わ」になっていることなどが有名だ。 　なお、「あ」と「お」は判別しにくいため用いられず、「死」を連想させる「し」と、「屁」をイメージさせる「へ」、そして発音しにくい「ん」は使われていない。 　●指定番号 　ひらがなの横に書かれているのが1～4桁の指定番号だ。 　この指定番号こそがクルマの個別ナンバーであり、同じ番号は存在していない。 　かつては指定番号を選ぶことができなかったが、1999年からは希望ナンバー制が導入され、語呂のいい数字や自分の誕生日などを選べるようになった。 　ただし、人気のある数字は抽選制となる。 　これまでは数字のみが使用されていた指定番号だが、希望ナンバーの不足などの理由により、2018年からは英文字(アルファベット)も使えるようになった。 　英文字は、指定番号の下2桁に使えるが、誤認しくにいA、C、F、H、K、L、M、P、X、Yの10文字から選び必要がある。 　●プレートの色 　ナンバープレートの色にも意味があり、自家用、または商用の普通＆小型乗用自動車は白地に緑の文字、軽自動車は黄色に黒文字となっている。 　そして事業用の普通＆小型乗用自動車には緑地に白文字、事業用軽自動車は黒地に黄色の文字が使われている。 　実は軽自動車にも白地のナンバープレートが装着できた期間がある。 　それは2019年のラグビーワールドカップと2020年(実際の開催は2021年)の東京オリンピック・パラリンピックの開催を記念して発行されたナンバープレートだ。 　この特別期間には、白地の軽自動車用ナンバープレートが高い人気を集めたという。 　また、ご当地ナンバーのナンバープレートは、バックにその地域の風景などの図柄の入ったものも発行されている。 　ナンバープレートの右上から左下にかけて赤い斜線が入っているのは、一般的に「仮ナンバー」と呼ばれるもの。 　正式な名称は「臨時運行許可番号票」であり、これから車検を取得する新車や車検切れのクルマを公道で走らせる時に掲示する。 　仮ナンバーではあらかじめ決められたルートしか走ることができない。