＜井上尚弥帰国＞帰国する井上尚弥（撮影・会津　智海）

　プロボクシング世界スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（31＝大橋）が10日、米ニューヨークから帰国した。 【写真】山本由伸＆井上尚弥の“最強2ショット” 　今回のニューヨーク滞在を振り返った井上は「知名度が上がっているのを感じる。またアメリカで（試合を）やりたい」と笑顔。同行した大橋秀行会長も「アメリカのファンが望んでいるのを強く感じたので、ありじゃないかと。現地でも（興行の）オファーを受けた」と明かした。それを受けて井上も「評価がアメリカであるなら（条件次第では）行きたいなと思います」と改めて米国での興行に意欲を示した。 　現地6日の表彰式では「期待されていることを感じた」といい、「滞在中はホテルから出ることなかったのでそんなにエピソードありません」と報道陣に笑顔で“ジャブ”を放ちつつも、ドジャースの山本由伸らと対面したり、大リーグの試合を観戦したことについては「出会いとか大事だな、と。凄く刺激を受けました」と素直な思いを口にした。 　また、大橋会長は大リーグの名門対決の観戦を思い返し「夢のような出来事で、しかもヤンキースタジアムでは、パウンドフォーパウンドか隣にいて。山本投手がジャッジ、スタントンを抑えるという…鳥肌が立ちました」と興奮気味に語った。 　井上は同地で6日（日本時間7日）に開催された全米ボクシング記者協会（BWAA）による23年の年間最優秀選手賞「シュガー・レイ・ロビンソン賞」授賞式などに出席するために渡米。日本人で初めて同賞を受賞し、食事会でのスピーチでは英語も披露した。7日（同8日）にはヤンキースタジアムで行われるヤンキース―ドジャース戦を観戦。試合後には山本由伸と初対面を果たした。翌日にはマディソンスクエアガーデン・ザ・シアターで、契約するトップランクの主催興行を観戦。ボクシング界の“モンスター”として大忙しのスケジュールをこなした。