素振りをする山口頼愛選手（中央）ら

　２０２２年秋の九州地区大会で４強入りし、センバツの切符をつかんだ海星。だが、その１年前、現在の２年生は１年生大会で初戦敗退し、「最弱の世代」と呼ばれた。 　２０年秋の１年生大会では現３年生が全県優勝。現２年も２１年１０月１６日にあった１年生大会初戦は「勝って当たり前」と思われていた。しかし、その試合は長崎工に１―１０でまさかの七回コールド負け。岩永大吾選手（２年）は「海星野球部の歴史を壊してしまった」、田川一心主将（同）は「情けなかった」と振り返る。 　２２年夏の甲子園で１６強入りした現３年生と比べ、２年生は「飛び抜けて目立つ選手がいない」と加藤慶二監督（４８）は話す。「最弱」からはい上がるため、２年生が取り組んだのは各自の長所を伸ばすことだった。 　外野手の山口頼愛（らいあ）選手（２年）は、５０メートルを６・１秒で走る俊足を生かし、盗塁を磨いた。「自分がチームに貢献するにはどうしたらいいか。盗塁で相手にプレッシャーを与えられれば、攻撃の幅も広がる」と考え、プロ野球などの動画を見て盗塁のイメージトレーニングを繰り返した。２２年秋の県大会、九州地区大会の８試合でチーム最多の５盗塁を決め、得点機を作った。 　内野手の峯蒼一郎選手（同）は守備力を磨いた。素直な性格を生かして先輩のプレーを見習い、後輩にも教えを請うて力を伸ばし、加藤監督から「守りの要」と信頼されるまでになった。次の課題は打撃で、遊撃手の座を争う永田晃庄選手（１年）から打席での間の取り方などを教わっている。 　投手陣は左の吉田翔投手（２年）と、右の高野颯波（そな）投手（同）が「ダブルエース」と呼ばれるまでに成長。吉田投手は緩急と制球力、高野投手は直球の切れと変化球が武器で、両投手とも精神力が強い。 　外野手の角野夢才志（むさし）選手（同）は「２年生は弱いことを自覚して『これ以上負けたくない』という危機感を常に持っている。『最弱』から上を目指す中でたどり着いた『泥臭い野球』で勝ち進んできた」と話す。 　この２年生に、成長著しい１年生の力が合わさり、チーム力を高めてきた。加藤監督は「打撃力のある１年生が伸び伸びと力を発揮できるのは、２年生が守備などで粘り強く踏ん張るから。『最弱』からの成長ぶりは計り知れない」と目を細める。 　田川主将は「苦しいスタートからここまで成長したことは自信につながった。センバツ出場に満足せず、全国制覇を狙いたい」と意気込む。【松本美緒】 〔長崎版〕