練習後に取材に応じたリーグワン埼玉のＨＯ堀江翔太

ラグビーのリーグワン１部で、１位でプレーオフ（ＰＯ）進出を決めている埼玉は２７日、１２位の花園と熊谷ラグビー場で対戦する。出場メンバーが２５日に発表され、今季限りでの現役引退を表明しているＨＯ堀江翔太（３８）が７試合ぶりに先発に名を連ねた。本拠地でのラストゲームは、チームで通算出場２００試合目の節目。自ら白星で祝う。 熊谷ラグビー場に隣接する埼玉の練習グラウンド。約１時間の全体練習で体を動かしたＨＯ堀江が、自身の本拠地ラストゲームに向けて決意を口にした。 「いいゲームができるように。見ている人に楽しんでもらえるようなプレーがしたい」 ２７日の花園戦は前節のトヨタ戦（○４０－７）からスタメンを１２人入れ替えた。「ラスボス」の異名を持つ堀江は途中出場が多いが、今季７戦ぶり２度目の先発入り。ゲーム主将も担うことになった。「誰が出てもチーム力が下がらないようになってきている」と層の厚さに自信を示し、開幕１５連勝を見据えた。 元日本代表ＳＨ内田啓介（３２）とともに、今季限りで現役生活に別れを告げる。リーグ最終節の横浜戦（５月４日）は大分での開催。その後のＰＯは準決勝と３位決定戦が秩父宮、決勝が国立競技場で開かれるため、ホーム熊谷での試合は花園戦が最後になる。 チーム功労者の花道を飾るべく、当日は堀江と内田が描かれ「ＦＵＬＬ　ＲＥＳＰＥＣＴ」（フル　リスペクト）と記された旗が来場者先着１万人に配られる。さらに、特設サイトで募集したファンから２人へのメッセージが、大型ビジョンで紹介される予定だという。チケットは既に約１万枚が売れている。 堀江にとって、チーム公式戦出場２００試合目となる一戦。「チームの勝利に貢献したい」。ドレッドヘアを揺らしながら、ランやパスなど多彩な技を武器に日本代表歴代６位の７６キャップを積み上げた実力を発揮する。（石井文敏） ★田中史朗をねぎらう 日本が１分け３敗で１次リーグ敗退に終わった２０１１年Ｗ杯ニュージーランド大会後の１３年、南半球最高峰のスーパーラグビーに日本選手として初挑戦したのが堀江とＳＨ田中史朗（東葛）だった。田中の引退発表を受け、堀江は「『日本ラグビーをどうにかせな』と一緒に海外に出てやってきた先輩なので、『お疲れさんやな』と思いますね」とねぎらった。 ■堀江　翔太　（ほりえ・しょうた）１９８６（昭和６１）年１月２１日生まれ、３８歳。大阪・吹田市出身。小５でラグビーを始め、島本高から帝京大を経て２００８年に三洋電機（現埼玉）入り。１３年にはスーパーラグビーのレベルズ（オーストラリア）でプレーした。０９年に日本代表初キャップを獲得し、Ｗ杯４大会連続出場など日本歴代６位の通算７６キャップ。１８０センチ、１０４キロ。