日本ハム・万波中正＝神宮球場（撮影・加藤圭祐）

【岩本勉　どの口が言うとんねん】 まいど！　来月２３、２４日に行われる「マイナビオールスターゲーム２０２４」のファン投票で、日本ハム勢がパ・リーグ各部門のトップを独占する大旋風を巻き起こしています。新庄剛志監督（５２）が就任当初から掲げてきた「７人のスターを作る」という公約が果たされつつあるのです。 【写真】高校時代の田宮裕涼捕手　ついに才能を開花させた ■断トツ８０万票！球団の枠超えた人気の大砲・万波 日本ハム勢はＤＨ部門を除く９ポジションでトップ。１１日の中間発表で万波中正外野手（２４）が８０万票に迫る断トツの最多得票となるなど、第１戦が本拠地のエスコンフィールド北海道で開催されることを差し引いても、球団の枠を超えて多くのプロ野球ファンから支持を得ている結果だと言えそうです。 ■正捕手獲り＆首位打者争い・田宮 高卒６年目でついに才能を開花させた田宮裕涼捕手（２３）が今季年俸７００万円でありながら、約７９倍の同５億５０００万円を稼ぐリーグ最強打者のソフトバンク・近藤と首位打者争いを繰り広げるさまは、痛快の一言でしょう。身長１７５センチ、体重７９キロと決して大柄ではありませんが、俊敏かつ強肩。得点圏打率４割超は、規定打席到達者の中で１２球団トップと勝負強さも兼ね備えます。笑顔のかわいらしさも相まって、まさに大ブレークの時を迎えました。 移籍１年目で打撃覚醒・水谷 さらに新たなスター候補も控えています。昨年１２月の現役ドラフトでソフトバンクから加入した水谷瞬外野手（２３）は、５月２１日に１軍再昇格して以降の全試合に出場。同２９日の阪神戦から１２試合連続安打をマークするなど、上位打線に定着して攻撃に勢いをもたらしています。ナイジェリア人の父と日本人の母を持ち、身長１９３センチ、体重９９キロと体格にも恵まれたスラッガーは、まだ守備に粗削りな部分が残りますが、破壊力あふれる打撃は一見の価値ありです。 ペナント争いではソフトバンクが抜け出しつつありますが、貯金をつくりつつ２位争いができている日本ハムの現状は悪くありません。ただし、少しでも首位に迫るためには、まだ物足りなさがある万波の大爆発が不可欠です。球宴ファン投票で全体トップに推される期待の大砲が、いまだ１０本塁打にも届かないようでは寂しいと言わざるを得ません。 そして、１１日から再昇格の清宮幸太郎！　これがラストチャンスと思って必死に結果を残さないと、本当に今シーズンが終わってまうぞ！　球宴ファン投票でも明らかなように、３年目の新庄ファイターズはブレーク候補が目白押し。もたもたしていると働き場所を奪われ、一気に〝過去の人〟になってしまいます。最後は厳しいことを言いましたが、いまのチームはそれほど活発な好循環が生まれる環境になっているのです。　（元日本ハム投手）