松木玖生が夏に移籍したら、FC東京にとって大打撃だが…。原悦生（Sony　α１使用）

　2024年のJ1リーグが、折り返し地点にたどり着こうとしている。20チームで臨んだ前半戦は、良い意味でも悪い意味でもサプライズがあった。また、後半戦の展望につながる新たな材料も見つかった。前半戦をいかに消化し、後半戦に昇華させていくのか、ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生が徹底的に語り合った。 ■【映像】木本恭生に続いて松木玖生のゴールかと思いきや…【サガン鳥栖×FC東京】激闘ハイライト

■これから優勝争いに「食い込む」チーム

――今後、優勝争いに食い込みそうなチームはどこですか。 後藤「残留争いと違って、そっちは全然分からないよ。鹿島アントラーズも今は調子が良いけど、最後までこのままいけるか分からない。勝点差がそれほど開いているわけじゃないし」 大住「夏までには、ヴィッセル神戸がさらに上がっていくかもしれないね。ただし、やはりACLという罰ゲームが気になるところ。FC東京は、首位と勝点9差か…。今は内容もすごく良いと思うけど、夏に移籍していなくなる選手が出てくるかもしれない。松木玖生とかね」 後藤「そうそう。オリンピックで活躍した若手は、ヨーロッパに引き抜かれていくかもしれないからね。どのチームにとっても、夏に誰かが移籍していくのは頭が痛いよ。あるいは逆に、五輪開催による中断期間中に立て直しに成功するチームが出てくるかもしれないね」

■開幕節からの「猛暑」と20チーム制への「疑問」

――残りのシーズン、注目するチームやポイントはありますか。 大住「今年の夏も暑くなりそうだね。そうなると、運動量が落ちたることが予想されるから、それぞれのチームがどんな対策を立てて、それがどういう結果につながるのか見てみたいよね。そういう対策をして、暑い中でもプレーの質や量が落ちないようにしていかないと、Jリーグのレベルが上がっていかないと思う。シーズン制が変わっても、暑い時期に試合があることには変わりがないからね」 後藤「そうなんだよね。せっかく春秋制からシーズンを変えて暑さを避けようと言っているのに、秋春制と言いながら8月頭に開幕するらしいからね。開幕節から、いきなり猛暑だよ。なんでJ1を20チームに増やしたのか、って話だよね。18チームのままだったら、試合数が少ないから、8月の終わりの開幕にできたのに。本当に、どうしてチーム数を増やしたんだろう。説明がまったくないんだよ」 大住「逆に減らす、というのなら理解できるんだけどね」