パーティー冒頭、集まったファンにあいさつする森下（撮影・伊藤笙子）

　阪神の森下翔太外野手（２４）と村上頌樹投手（２６）が１日、東京都江東区の「ホテルイースト２１東京」で開催されたデイリースポーツ主催「阪神タイガース激励パーティー２０２４」に参加した。森下はファンを前に来季の打率３割と１００打点を宣言。村上から出された３０本塁打指令にも応える意気込みを示した。村上は自身初の開幕投手に意欲を見せた。 【写真】神対応すぎる！抽選会で当選して感激の涙を流すファンの子供の肩を優しくさする森下 　昨年の「祝勝」パーティーから「激励」パーティーに名前こそ変わったが、過去最大級の盛り上がりを見せた。森下が約５００人の虎党の前で高らかに宣言する。打率３割、３０本塁打、１００打点。会場に大きな拍手が響き渡り、最高の締めのあいさつとなった。 　終始、森下と村上の巧妙な話術で会は進んでいった。爆笑の渦に包み込まれ、２人の世界観をたっぷりと披露。抽選会では笑いあり、涙ありの時間を過ごした。そして、最後は来季の抱負へ。虎の若き主砲が堂々とマイクを握った。 　「来年、まずはリーグ優勝、日本一を目標にします。個人的には打率３割を打てるような打者になりたいと思ってます。打点も１００打点を目指してやっていきます。そのためには応援がとても必要になるんで、応援よろしくお願いします」 　今季は１２９試合に出場し、打率・２７５、１６本塁打、７３打点。１１月のプレミア１２では侍ジャパンの４番を任され、飛躍の一年となった。打率３割と１００打点は自ら宣言。さらに、村上からは「来年は３０本打つと思うので」と３０本塁打指令を受けた。 　今季のレギュラーシーズンでは村上の先発時に２ホーマー。昨季から２本減ったことを右腕から指摘された形だ。「（来季は）自分の時に８本ぐらい打って」と熱望された。半分冗談、半分本気のお願い。でも、森下は応えた。「ホームランは打者にとってはいい数字でしか残らない。もっと打てるように努力します」。決して簡単な目標ではないからこそ、気持ちも高ぶる。 　「甲子園なんで簡単ではないと思う。でも、簡単なことを目標にしても仕方がない。“やれる”と思われるぐらいの期待を見せられるようなプレーをしたい」 　１１月２９日には大山の残留も決まった。当然、来季も大山と主軸での活躍が期待されている。「大山さんの発言にあった通り、リーグ優勝、日本一がしたい。それをしない理由はない」。来季は３年目。チームを引っ張る役割も求められる。打率３割、３０本塁打、１００打点。この数字を有言実行できれば、王座奪還は間違いなし。来季は再び「祝勝」パーティーに名前を変える。