【ドーハ２４日＝山下幸志朗】パリ五輪アジア最終予選を兼ねて行われているＵ－２３アジア杯（２３歳以下）準々決勝（日本時間２５日午後１１時開始）でＢ組２位の日本はＡ組１位の開催国カタールと対戦する。Ａ代表の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは日本が１８位で、カタールは３４位。この日は試合会場で公式会見、割り当ての練習施設で公式練習が行われた。 これまでの借りを返す。ＭＦ佐藤恵允（けいん、２２）＝ブレーメン＝は負ければ終わりの準々決勝に向けて、夕暮れのピッチで黙々と体を動かした。 「今までは正直、１０番としての仕事を果たせていないと思うので、そういう意味でもラストチャンスと思っているぐらい。代表の誇りを持って戦いたい」 １次リーグでは第２戦のＵＡＥ戦にフル出場したほか、全３試合でピッチに立った。しかし、ここまで無得点と苦しんでいる。「もう切り替えはできています」と佐藤。２３日の夜には、主将のＭＦ藤田選手だけのミーティングを行い、お互いの士気を高めた。 自身も決勝トーナメントに向けて「自信を持って戦おう」とイレブンに声をかけたという。「そこまでちょっと落ち込んでいたんですけど、元気をもらえた」と佐藤。仲間と励まし合って顔を上げ、前に進みだした背番号１０が大一番で輝きを放つ。