卒業証書を受け取る白土さん

　福島県いわき市川前町の桶売、小白井の両中学校で１３日、卒業式と閉校式が行われた。最後の卒業生を送り出し、地域住民が名残を惜しむ中で学校の歴史に幕を閉じた。川前地区では今月で川前、桶売、小白井の各小中学校が閉校となり、地区内から小中学校がなくなる。 ■桶売中　幼なじみの２人が「別れのことば」 　１９４７（昭和２２）年創立で７７年の歴史があるいわき市の桶売中では、最後の卒業生となった酒井舜之（としゆき）さん（１５）と長谷川翔太さん（１５）の２人が巣立った。 　２人は保育所に通い始めた３歳のころからの幼なじみで、中学校卒業まで計１３年間を同じ学び舎（や）で過ごした。中学校ではバドミントン部でダブルスのペアを組み、昨年は市中体連大会で３位と活躍。部活動や勉強、文化祭を通じて唯一無二の友情を育んだ。 　卒業式で鴫原靖宏校長が「桶売の人の優しさに包まれて生徒は成長した。人と人との出会いを大切にし、自分の可能性を伸ばしてほしい」と式辞。酒井さん、長谷川さんは２人そろって「別れのことば」を述べ、「共に過ごしてくれてありがとう」と互いに感謝した。

卒業式で「別れのことば」を述べる酒井さん（右）と長谷川さん

　「最後の卒業生としての責任は果たせた」と２人はこの１年を振り返る。進学する高校は分かれるが、２人ともバドミントンを続けるという。「練習を積んでレベルアップし、試合で対戦しよう」と約束した。 　卒業式に続き閉校式を行い、学校関係者や地域住民ら約１７０人が出席した。鴫原校長が「地域住民に支えられた桶売中の歴史は、桶売地区の歴史でもある。桶売中は閉校するが、地域の人がこの学校で学んだことや、学校を通じてできた人の輪が地域の人間関係として残り、地域創生の礎となる」と式辞。内田広之市長と猪狩光正閉校記念事業実行委員長があいさつした。卒業生の酒井さんと長谷川さんが別れを告げた。鴫原校長が鈴木路人市教委学校教育課長に校旗を返納し、学校の歴史に幕を閉じた。 ■小白井中　１４０年の歴史に幕　唯一の卒業生、地域住民に見守られ、晴れの門出 　小白井中は卒業式と閉校式を行い、約１４０年の歴史に幕を閉じた。唯一の卒業生白土由香さん（１５）が地域住民や歴代の卒業生に見守られながら晴れの門出を迎えた。