パリ五輪代表を逃し、フィニッシュ後に涙を流した西山雄介

◇東京マラソン2024（3月3日／東京・東京都庁～東京駅前） アボット・ワールドマラソンメジャーズの一つ、東京マラソン2024が3月3日に行われ、B.キプルト（ケニア）が世界歴代5位の2時間2分16秒で優勝した。 東京マラソンの上位成績をチェック！ 西山雄介（トヨタ自動車）が日本人トップの9位となったが、2時間6分31秒と1分以上も自己記録を更新したものの、パリ五輪代表選考の基準となる設定記録2時間5分50秒に届かず、パリ五輪には届かなかった。 「オリンピックに行きたかった。その一心で最後まで走りました」と涙に暮れた。 下り坂の前半から、ペースメーカーがなかなか安定せずややスローな展開になってしまう。そうしたなか、西山はグッと中団以降で耐えた。 20km手前ではペースメーカーと接触して転倒。大きく遅れたものの、ペースが上がらなかったこともあってすぐに前に戻った。「気持ちを切らしたら無駄になると思ったので、冷静に対処できました」。身体面でも「余裕があったので冷静になりました」。ここで切れたら今までのことが無駄になる――。必死で前を追いかけた。 抜け出した浦野雄平（富士通）を33kmで捕らえると、アクシデントもあって失速してきたエリウド・キプチョゲ（ケニア）を34.5kmでかわした。 「30kmで少しきつくなりましたが、自分のペースで落ち着いていきました」。しかし、最後はペースが落ちてしまい、設定記録にあと41秒届かなかった。 22年オレゴン世界選手権で初代表となり、世界選手権日本人最高タイムとなる2時間8分35秒で13位に入った。しかし、昨年のMGCでは46位に終わり、「引退しようかと考えたくらい落ち込みました」。しかし、家族やスタッフの支えで奮起。MGCファイナルチャレンジには「コンディションも良くて、自信もありました」とスタートラインに立った。 「パリしか考えていなくて、このオリンピックが最後の挑戦だと感じていました。今後についてはまったく考えていません」 挫折やアクシデントを乗り越え、強い覚悟で見せたチャレンジ。その走りに多くの拍手が送られた。