「なぜスリックタイヤには溝がない？」子どもの素直な疑問と発想力に勉強させられました【Key's note】
どうしてレース用タイヤには溝がない？
レーシングドライバーであり自動車評論家でもある木下隆之が、いま気になる「key word」から徒然なるままに語る「Key’s note」。今回のキーワードは「スリックタイヤ」についてです。木下さんのレース活動を応援している中学生から、どうしてレース用タイヤは溝がない？ と質問されたそう。自動車業界では当たり前ながら一般的には知られていないであろう、タイヤの溝について語ります。 【画像】街は走れないけどサーキットでは激速！ レース用スリックタイヤなどの画像を見る（11枚）
レース界では当たり前でも一般的には謎
僕が参戦しているドイツ・ニュルブルクリンクのレースを熱心に応援してくれている少年から、こんな質問を受けました。質問の主は、最近トーヨータイヤの活動を見たことからレースに興味を持ってくれたという男子中学生。18歳になったらすぐに免許証を取得するとのことです。 質問を要約するとこうなります。 「レース用のタイヤはなぜ溝がないのですか?」 いやはや、長い間レースをしている僕らにとっては当たり前のことも、多くの人にとっては不思議なことですよね。街中を走っているタイヤはすべて、溝が刻まれているのですから……。 もちろん、モータースポーツに興味のある御仁においては常識的な質問ですし、このコラムで説明するまでもなく、すでにご存じの方が多いことでしょう。 ですが、こんなシンプルな質問こそ回答は簡単ではないもの。「なんで箸は2本なのか」とか「右足の次に左足を出さないと、なぜ歩けないのか」と同様で、当たり前のことこそ回答に窮するものです。 閑話休題。 スリックタイヤを使用する理由を簡単に言ってしまうならば「その方が速いからです」と答えました。 トレッド面（路面に接する面）に溝がないタイヤをスリックタイヤといいます。その面には一切の溝がありません。そうする目的は、タイヤと路面に接する面積を増やすことです。接地面積が増えれば、グリップ性能（タイヤが路面に吸いつく性能）が高くなります。摩擦力が上がることで、速い速度でコーナを旋回できるのです。 なぜ接地面が広がるとグリップ力が上がるのかは、また別の機会に説明することで逃げました（笑）。 タイヤの剛性を高めるという効果も期待できます。タイヤは基本的にゴムでできています。トレッドに溝を刻むと、そこには消しゴムのような小さな塊ができ、そのゴムが速い速度でコーナーを旋回するときにグニャグニャとヨレてしまう。するとドライバーは狙ったラインをトレースすることが困難になり、タイムロスをするのです。 ところが、スリックタイヤはその消しゴムのようなゴムの塊がなく、トレッドの剛性が上がる。つまり、ヨレが少なくなり、走りやすくなるというわけ。 ただし、スリックタイヤにもデメリットがあります。ウエット路面は苦手です。水捌けが悪くなり、タイヤが路面から浮いた状態になってしまいます。ですから、レースでもひとたび雨が降り始めれば、トレッド面に溝を掘ったウエット用のタイヤに交換するのです。
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