＜追手門学院・佼成学園＞2TDを決め、クリスマスボウル制覇に貢献した追手門学院RB奥村（左）

　◇第55回クリスマスボウル　追手門学院24ー10佼成学園（2024年12月22日　万博記念競技場） 　黒いジャージーが歓喜に波打った。創部57年目で初めて迎えた高校日本一の瞬間。足をつって、最終盤はサイドラインにいた追手門学院RB奥村倖大（3年）も、少し遅れてチームメートの輪に加わる。「クリスマスボウルに出ることでなく、ここで勝つことを目標にしていたので本当にうれしい」。まだ少しだけあどけなさの残る顔に、スマイルが浮かんだ。 　チームを初めてファイナルへ導いた背番号1も、前半は徹底的にマークされ、苦しんだ。「ただ、完全に止められていたわけでなく、短くてもゲインはできていたので、後半はランが出せると思った」（朽原優監督）。絶大な信頼感が後半に実を結ぶ。3点ビハインドで迎えた第3Q最初のオフェンス。WR鹿野太志（2年）のスーパーキャッチでつないだドライブを、最後は奥村がエンドゾーンに飛び込み逆転TD。6分23秒には、再びエースが左オープンを突き、20ヤードのTDランでリードを広げた。 　前半から集中力の高いディフェンスも呼応。9年連続出場で、関西開催のクリスマスボウルでは過去4戦4勝と不敗を誇る佼成学園に土をつけた。 　「しんどいゲームだったけど、オフェンスもディフェンスも頑張ってくれて、みんなに感謝したい」 　殊勝に振り返ったヒーローは、甲子園ボウルを制し、復活を遂げた立命大に進学する。最強オフェンスの一員として再び頂点を目指すとともに、もう一つの「夢」も抱く。小1で始め、小中と日本一を極めたフラッグフットボールへの挑戦。正式競技に採用される2028年ロサンゼルス五輪は、大学4年生で迎える。日本一、そして世界一へ、大きな志は尽きない。