イースタンヤングを制した豊田健士郎

びわこボートの「ＧⅢ第１１回イースタンヤング」は２１日、第１２Ｒで優勝戦が行われ、豊田健士郎（２８）＝三重＝が逃げ切って１着。当地初、通算２１回目のＶ（ＧⅢも初）を飾り、初の〝東のヤング王〟に輝いた。大会連覇を狙った関浩哉が２着、３着は地元の沢田尚也が入った。 ◇ 最後までＶの行方が分からない大激闘を、まさに〝逃げ〟きった。進入は前田篤哉が３カド策に出る２対４の隊形から、トップＳを決めたイン豊田がすんなり押し切ったかと思われた。しかし、１周２マークの巧ターンで沢田が１艇身差に差し迫ってきたかと思えば、次は関が２周２マーク、３周１マークで艇が接触するほどの猛追。ゴール前まで脅かされたが、今年ここまで５Ｖと勝負強さを身に着けた２８歳は意地でも先頭を譲らなかった。 「３周２マークまで（追い詰められたの）は人生初かもしれない。ただ、ペラは合っていたし、出ていくと信じていました」 パワフルなレース足を武器に予選トップから王道スタイルで、先月のからつから３場所連続Ｖを達成。地元初Ｖに燃える沢田、タイトル連覇が懸かる同期の関の猛追を「〝あおり運転〟はよくないです！」とジョークで振り返り、表彰式会場をドッと沸かせた。 これで今年６Ｖとし、来春のＳＧクラシック（３月２５日～、若松）の出場は濃厚。９月に開催されるＰＧＩヤングダービー（桐生）の優先出場権も獲得した。その前にも７月に津ＧⅡ全国ボートレース甲子園、８月には芦屋ＧⅠ７２周年と特別戦の舞台が待っている。 「自分でもリズムはいいと思っている。最近はどこの場でもペラは同じ形。それが当たっているんだと思います。このあとも全部優勝したいですね」 近況の好調ぶりはボート界でも屈指。念願の特別タイトル初戴冠に向かって、華麗な爆走は止まらない。（倉橋智宏）