カタールW杯以来の日本代表復帰となった長友佑都

日本代表の森保一監督が、電撃的に招集したDF長友佑都(FC東京)について言及した。 14日、日本サッカー協会(JFA)は2026年の北中米ワールドカップ(W杯)アジア2次予選の北朝鮮代表戦に臨む日本代表メンバー26名を発表した。 予選2連勝の日本は、ホームとアウェイで北朝鮮との連戦を戦う中、アジアカップ2023のメンバーを中心に招集していた。 その中で驚きを与えたのが長友。4大会連続でW杯に出場し日本サッカーを牽引してきたサイドバックは、カタールW杯を最後に代表から離れていた。 それでも、所属のFC東京ではレギュラーとして両サイドバックでプレー。今シーズンも高いパフォーマンスを見せていた中、大事な連戦に招集された。 これまでの経験はもちろんのこと、ピッチ内だけでなくピッチ外でも重要な役割が期待される長友について、森保監督は招集理由を語った。 「長友はピッチ内外で存在感を発揮してもらえると思っています。しかしながら、まずはプレーヤーとして彼を選んだということを共有したいと思います」 「これまでの活動を振り返った中で、色々な成果と課題がある中で今回の選手招集となりました」 「Jリーグをこの3節視察させていただいて、選手としての評価で主観的にチームの中で良いプレーができていると思いますし、客観的なデータとしても高強度のプレーを日本人選手のトップグループとして発揮できていることを示していました」 「戦う上で一対一で勝っていく。良い攻撃から良い守備に繋げていくことは、彼はFC東京でも示してくれていますし、代表チームとしても改めて彼の力を出してもらいたいなと思っています」 日本代表通算142試合に出場している長友。日本が最後にアウェイの北朝鮮で戦った2011年にはすでに日本代表の一員だったが、ケガのために未招集。これまで北朝鮮とは一度も対戦したことがないというのは意外なところだろうか。