【写真：Getty Images】

　現在AFC U-23アジアカップカタール2024が開催されている。U-23サッカー日本代表がパリオリンピックに向けて熱戦を繰り広げているが、そのメンバーに登録されていない選手の中にも優れた才能を持つ者がいる。今回は欧州クラブで輝く23歳以下の日本人選手を紹介する。※成績は『transfermarkt』を参照。

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MF：鈴木唯人 生年月日：2001年10月25日 所属クラブ：ブレンビーIF（デンマーク） 23/24リーグ戦成績：20試合7得点6アシスト 　鈴木唯人はパリ五輪世代の中心選手だが、欧州初挑戦は彼にとって苦い経験となったに違いない。世代別日本代表や清水エスパルスでの活躍によって、2023年1月に満を持してリーグ・アンのストラスブールへ期限付き移籍となったが、約半年の在籍で出場は3試合のみと苦戦し、シーズン終了後に日本復帰となった。 　しかし、昨年8月にデンマークの名門ブレンビーIFに完全移籍すると、鈴木は新天地で息を吹き返した。2023年こそサブとしての起用がメインだったが、今年に入ってからはスタメンに定着し、国内リーグのレギュラーシーズン最終節シルケボー戦では圧巻のハットトリックを達成する。 　この一戦を境に鈴木の評価は一変することとなった。リーグ優勝を決するプレーオフ上位ラウンドに入ると勢いはさらに増し、4試合の出場で2得点4アシストと大車輪の活躍によってチームで確固たる地位を築いている。当初サブだった鈴木は、またたく間に苛烈な優勝争いを繰り広げる首位チームの命運を握るキーマンに変貌を遂げた。 　こういったチーム事情もあってかAFC U-23アジアカップ2024を戦うメンバーからは外れた鈴木であるが、パリオリンピック本戦出場となれば招集が望まれる重要な戦力となるだろう。