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落語家の桂ざこばさんがぜんそくのため、12日午前、亡くなった。76歳だった。 桂ざこばさんは、12日午前3時、ぜんそくのため自宅で亡くなったと、所属する米朝事務所が明らかにした。 【写真】桂ざこばさん死去　誰からも愛された人柄を振り返る ことし4月30日、弟子3人の襲名会見に出席したざこばさん… 桂ざこばさん:おはようございます。元気でっか。 桂ざこばさん:（胸のあたりを触って）あきまへんねや。ぜんそくで。全然あかんねん。あ～あ。 「ぜんそく」と言いながらも笑いをとり、元気な姿を見せていた。

■上方落語を代表する落語家として活躍

桂ざこばさん、本名・関口弘（せきぐちひろむ）さんは、1947年に大阪市に生まれ、1963年に桂米朝さんに入門。上方落語を代表する落語家として、関西を中心に活躍した。 桂ざこばさん 2009年「扇町寄席」より:（着物の羽織を脱ぎながら）すぐに脱ぐんやったら何も着てこなくてよかったんですけど。一応あるところを見てもらおうかと思って。 落語家としての実力もさることながら、ユーモアのある明るい人柄から、テレビのバラエティー番組で長年にわたり活躍してきた。

■「桂ざこば」を1988年に襲名　後進の育成にも力を注ぐ

1988年に「二代目 桂ざこば」を襲名した際には、多くの祝い花に囲まれながら、師匠の桂米朝さんと意気込みを語った。 桂ざこばさん 1988年:おかげさんで、きのう、おとといから。タクシー乗っても『おお、ざこばはん。もう（襲名は）終わったんでっか』ってぐらいです。だいぶ浸透して、ありがとうございます。（Q呼ばれた時の気持ちは?）気持ちええで。（杉山アナウンサ-に向かって）おたくも名前変えなはれ。山田はんにしますか? 師匠の桂米朝さん:名前を変えてダメになるやつもあります。それがきかっけで妙におさまったり。（ざこばさんを指して）おさまることだけはない。 桂ざこばさん:頑張ってやります。どない頑張るのか、このまま一生懸命、頑張っていきましょう。 2008年には大阪・西成区に寄席の動楽亭を設立し、後進の育成にも力を注いでいた。 さらに、実績が評価されて2016年度の文化庁の「芸術選奨 文部科学大臣賞」を受賞している。