（撮影：加治屋誠）

「お久しぶりです。Instagramを見て来てくれたんですか。うれしいです」と満面の笑顔で迎えてくれた長瀬智也（45）。6月9日、富士スピードウェイで行われた「2024 Clubman Roadrace」にCHALLENGER RACINGチームの一員として参戦していた長瀬の一日に密着した。 【写真あり】ハーレーにまたがる長瀬智也 朝8時半、エンジン音が鳴り響く会場で出場者たちがバイクを調整するなか、「かっこいい！」「足長いな」と人だかりができていた。その中心にいたのが長瀬だ。カメラマンやギャラリーに囲まれ、撮影大会のようになっていた。 6月1日、自身のInstagramに「我々のために来てくれる記者様は1人もいないと重々認識はしておりますが、それでも我々のために来てくれる記者様がいたのなら積極的に囲み取材の対応も考えさせていただきます。（中略）楽しみにしていますよ」と書いていたのを見て、急遽富士スピードウェイへ向かった我々。ファンの人たちも同様に駆けつけてきたようだ。 胸元まで伸びた長い髪を束ねて、レーシングウエアを着た長瀬は、無精ひげもあってか、ますますワイルドに、大きく見えた。記念撮影に快く応じるサービス精神旺盛な姿や、仲間たちと「ガハハハ」と口を大きく開けて談笑する姿は以前と全く変わらなかった。 ストレッチや精神統一をしながら、他の選手たちとコミュニケーションを楽しんでいた長瀬だが、スタートが間近になると一転、ヘルメットをつけて真剣な顔つきになり、サーキットに向かった。 スタートとともに爆音が鳴り響き、猛スピードで走り出すバイクたち。車体を倒してレーンすれすれに走る姿はかっこよかったが、危険と隣り合わせのスポーツであることが改めて感じられた。 ■「見てくれる人がいないと表現者になれない」 レース終了後、長瀬の囲み取材が始まった。 「今日はお集まりいただき、ありがとうございます。まさかこんなに来てもらえると思いませんでした。僕のSNSを見て来てくれたのかな、と勝手に思っていますが。バイクのシーンを盛り上げたいという一心で、微力ながらにお手伝いできることがあればと思い、発信させていただいています。 僕らにとってバイクレースはすごく刺激的な場所だし、自分はオートバイやレースに救われた身なので、きっと自分たちと同じような人間がまだ日本にはいるんじゃないかなと思っています。 いろんな表現をしてきた人間としては、見てくれる人がいないと表現者になれない。ライダーも同じだと思っています。僕らを通じてバイクについて知る時間が、誰かの人生にとって良い時間になればいいなと」 バイクへの熱い想いを語った長瀬。テレビやバイク専門誌からの質問に答えた後、本誌も「記事を見た女性へメッセージをいただけますか」とお願いすると、こう語ってくれた。