「周りから『“超”マイペース』と思われたり、『変わっている』と思われていたりするかもしれませんが、自分自身は、至って“真面目”です──」

埼玉西武の選手会長としてもチームをけん引する外崎修汰。プレー以外にも『パーソルパ・リーグTV』でユニークな変顔や、まとめ動画などでも大人気だ。その外崎初となる著書がベースボール・マガジン社より5月22日に発売となる。本の構成を担当した中島大輔氏が、ファンを惹きつけ、みんなから愛される外崎スタイルの魅力を、存分に引き出してくれた一冊となっている。 写真=桜井ひとし、BBM　文=中島大輔(本の構成担当) 【選手データ】外崎修汰 プロフィール・通算成績・試合速報 　チームの延長戦連敗記録を15で止めるサヨナラタイムリーを放った5月4日のソフトバンク戦(ベルーナ)のあと、西武ファンの大歓声を受けてヒーローインタビューのお立ち台に登った外崎修汰は目を赤くしながら感情を解き放った。 「今日が野球をやっていて最高にうれしいと言いますか、最高の日です」 　1点リードの8回表一死一、二塁でショートゴロ併殺を狙うも、二塁手の外崎の送球はファーストの前でワンバウンドとなり二塁走者の生還を許した。今季は打撃不振に悩むなか、守備でも手痛いミスを犯した。そんな中で飛び出した一打に外崎は安堵の表情を浮かべた。

不調時に漏らした「本音」

「トノは考え過ぎちゃうタイプだと思います。もちろん配球を読むことも必要だけど、基本は来た球を打つ。純粋にピッチャーと勝負することもやってほしい」 　殊勲打の3日前にそう話していたのが、外崎がフリーエージェント宣言して西武残留を決めた2022年オフ、秋季練習で打撃を一緒に見つめ直した高山久コーチだ。恩師とも言える同コーチが指摘するように、外崎は「考え過ぎちゃうタイプ」と言えるだろう。高山コーチに話を聞いた前日、外崎は打率1割台に沈み、チームも1点差の敗戦を重ねている苦しさをこう明かしていた。 「今のチーム状況で1点リードされるのは重いですね。チャンスは作ってくれているけど、僕はいい場面で回ってきてもチャンスを生かせない打席が多い。そこで何とかできていたらまた違うんでしょうけど。結果を出すためにいろいろ考えていますけど、いざ試合になったら悪循環というか、何とかしよう、何とかしようと自分を追い詰めちゃっている部分もあります。調子がいいときと悪いときの差で言ったら、そこは全然違うんで。何とかしたいとか思いつつ、難しいところじゃないですか。やっぱり人間なんで……」