昨年の優勝校でインターハイ・ベスト4の福岡第一は、キャプテンの八田滉仁を除いたガード陣が2年生。昨年の優勝に貢献した八田が得点面でチームを牽引しながらも、双子の宮本聡と耀が着実に成長してスターターに定着。聡がプレーメイク、耀がシュート力を武器に存在感を増しており、センターの留学生シー・ムサを最大限活かすうえで宮本ツインズの活躍は福岡第一の成功に欠かせない。宇田ザイオンは184cmとフォワードだと小さいかもしれないが、フィジカルの強さとシュート力でチームに貢献できる。武器のプレッシャー・ディフェンスで試合をコントロールできると、U18トップリーグで東山に大勝したような試合も再現できるし、間違いなく優勝候補の一角と言える。

インターハイでベスト8に進出した中では、U18トップリーグを戦った開志国際と藤枝明誠に注目。両チームともしっかりゲームを組み立てるチームであり、留学生をうまく使う術を持っている。報徳学園は羽黒との初戦をモノにできれば、3回戦でU18代表の十返翔里、シュート力が武器の平原侑真を擁する八王子学園八王子との対戦が濃厚。鳥取城北はインターハイの準々決勝で福岡大附属大濠に善戦しており、順当に勝ち上がって美濃加茂と準々決勝で対戦しても、互角に戦うことも十分に考えられる。

今年のウインターカップは、ベスト8まで勝ち上がればどのチームにも優勝のチャンスがあるくらい、実力が拮抗している。八王子学園八王子、京都府2位での出場になるが、夏以降の成長が著しく、近畿ブロックリーグを制した洛南、No.1留学生のオルワペルミ・ジェラマイアを擁する日本航空は、ダークホースとして大会を盛り上げる可能性を秘めたチームとして注目したい。

文：青木崇