３戦全勝でグループリーグを突破したウルグアイ　photo by Getty Images

６月20日（現地時間。以下同）に開幕したコパ・アメリカは、７月２日にグループリーグが終了し、決勝トーナメント（準々決勝）進出の全８カ国が出揃った。 【画像】サッカー界のトップスターが見初めた美しきパートナーたち アルゼンチン（Ａ組１位）vsエクアドル（Ｂ組２位）ベネズエラ（Ｂ組１位）vsカナダ（Ａ組２位）ウルグアイ（Ｃ組１位）vsブラジル（Ｄ組２位）コロンビア（Ｄ組１位）vsパナマ（Ｃ組２位） 　準々決勝４試合のなかで最大の注目カードとなるのは、ウルグアイvsブラジルで間違いないだろう。 　２年前のワールドカップ終了後、昨年５月にマルセロ・ビエルサ監督が就任したウルグアイは、現在進行中の2026年ワールドカップ南米予選でアルゼンチンに次ぐ２位（第６節終了時点。以下同）につけており、その強さどおりにこの大会でもグループリーグ３連勝。ロナルド・アラウホ、フェデリコ・バルベルデ、ダルウィン・ヌニェスと、センターラインにタレントを擁しており、試合の流れに応じた勝負強さが光っている。 　歴代最多優勝回数でアルゼンチンに並ばれたウルグアイだが、再び単独トップに立つチャンスをうかがっている。 　一方のブラジルは、グループリーグ１勝２分けで２位通過。とにもかくにも初戦でコスタリカに引き分け、勝ち点をとりこぼしたことが、準々決勝でウルグアイと対戦しなければならなくなった最大の要因であることは間違いない。 　ヴィニシウス・ジュニオール、ロドリゴ、ラフィーニャら、前線には高い個人能力を備えた選手が揃い、それなりにチャンスは作っているものの、なかなかゴールにつながらない。 　大黒柱のヴィニシウスも、常に複数の相手選手にマークされる状況にあって、パラグアイ戦こそ２ゴールを記録したが、本来の力はまだ発揮しきれずにいる。しかも、次のウルグアイ戦は累積警告で出場停止。弱り目に祟り目のブラジルは、さらなる苦境に追い込まれている。 　そうは言っても、ワールドカップ南米予選でも、ブラジルは現在６位と低迷している。それを考えれば、コロンビアにグループＤの首位通過を譲ったことも驚くには値しないのかもしれない。ブラジルの準々決勝敗退というシナリオも、悲しいかな、十分現実味を帯びている。