男子ケイリンを制した太田海也

　自転車の国際大会、ジャパン・トラック・カップ最終日は１２日、静岡・伊豆ベロドロームで行われ、男子ケイリンで２４歳の新エース・太田海也（楽天Ｋ・ドリームス）が優勝した。女子は２１、２２年世界選手権銀メダルの佐藤水菜（同）が制し、大会を通じてスプリント２勝と合わせて「４冠」を達成し、強さを証明した。 　今夏のパリ五輪前最後のレース。内容にも納得の勝利を手にした太田は「戦術にも幅が出てきて（武器の）脚力じゃない部分で勝てた。気持ち良く最後まで走り切れた」と笑顔を見せた。インタビューの終盤には「一ついいですか？」と自ら切り出し、「今日は母の日。普段言えないので、生んでくれて、ここまで育ててくれてありがとうございます。小さい頃から僕は、めちゃくちゃなことを言ってきたけど、いつも決断を押してくれた。優勝したら言おうと思ってました」とカメラの前で感謝を伝えた。 　高校時代はボートに打ち込んだが、世界の壁が立ちはだかり、１９歳で競技から離れた。２２年に日本競輪選手養成所を早期卒業し、競輪デビュー。今年４月中旬までのパリ五輪選考レースで急成長を見せ、五輪が目前の位置まで上り詰めた。この日の決勝は「普段は自分からレースを動かしにいくが、そういう動きはなしに足をためて一発で仕留めにいった」。最後の１周から先頭に立ち、２１年東京五輪銀メダルのアジズルハスニ・アワン（マレーシア）らライバルを寄せ付けない走りで逃げ切った。 　パリ五輪の代表は日本自転車競技連盟が選考し、６月上旬に発表される。今夏の五輪では日本の“お家芸”といわれるケイリンなど短距離勢には大きな期待がかかる。太田は「（五輪へ）しっかり準備をできているアピールはできた。選考されるか分からないけど、日頃の練習からもっともっと精度を高めて、体も心も作っていきたいです」と初の夢舞台へ覚悟をにじませた。