条件を変えた四つのキャンドルの燃焼実験をして適切な火力を探る3人

　長野県松本市のエクセラン高校環境科学コース3年生3人が、探究の時間で環境にやさしいキャンドルを開発した。廃食用油のリサイクル事業に取り組む寿バイオ（塩尻市広丘吉田）から提供を受けたバイオディーゼル燃料（BDF）と、石粉粘土で完成させた。 　小俣蓮さん（18）、大月達矢さん（18）、上島万葉さん（18）が取り組んだ。同校が近年参加する市のキャンドルイベントに向け、これまでガラス容器を使った廃油キャンドルを作っていたが、イベントの運営側から「容器の処理に困った」という声があり、先輩から引き継いだ"宿題"となっていた。 　キャンドルの器は石粉粘土、木粉粘土、紙粘土、土などを土に埋めて経過観察。安価で最も土に返りやすく、火が燃え移りにくいものを選んだ。最低でも2～3時間は燃え続ける適切な火力も確保しようと、燃料やキャンドルの芯の素材・本数なども模索。当初は賞味期限が切れた食用油を使ったが、校内で出前授業を受けた縁で寿バイオの社員から助言を受け、BDFに切り替えた。 　3人は器を手作業で成形しつつ、実験で風が吹いても消えにくい火力を今月上旬に探り当てた。小俣さんは「何回も失敗したが、想像通りのものがやっとできた」とほっとした表情で語った。ただ、改良の余地がある。上島さんは「器の素材を粘土しか試せなかったので、後輩がさらに成果を大きくしてくれたら」と願っていた。 　キャンドルは27日午後5～8時、松本市立博物館前で開かれる催し「博物館のキャンドル・ナイト」で活用される。同日から来年1月末にかけて上田市のイベントでも使われる予定。大月さんは「たくさんの人に来てもらえたらうれしい」と話している。