高校球児にとって甲子園球場での試合は一生に一度かもしれない。藤本さんは「イレギュラーで勝敗が決まるようなことはさせない」と誓い、整備に妥協を許さなかった。プロ野球選手からも一目置かれる存在だった。土ぼこりが口に入りグラウンドにつばを吐いた阪神タイガースの当時のエース江夏豊投手を叱り飛ばしたとの逸話も残る。 　外野の芝生にもこだわった。冬も鮮やかなゴルフ場のグリーンを見て、「（春先に開催される）選抜高校野球大会も青い芝でできるんやないか」と考え、芝の「二毛作」を始めた。ゴルフ場の担当者に教えを請い、一年中青々とした芝生が生まれるきっかけを作った。 　▽伝統を受け継ぐ人 　甲子園球場のグラウンドは一見すると平らに見えるが、実はマウンドを頂点に周囲に向かって緩やかに低くなっている。この傾斜によって雨水がグラウンドの周りに流れ出る。地面に埋まる砂利や小石の層も水を吸い込むが、水はけの良さは傾斜の効果も大きい。 　そのため阪神園芸職員は、わずかな傾斜を把握しなければならない。試合中の限られた整備時間で、荒らされた土を元に戻し、傾斜を復元させる。選手が駆け抜けたり、滑り込んだりするベース周りは新人には任せられないベテランの領域だ。

　だから金沢さんは「傾斜が分かるようになるのに１０年かかる」と話す。一人前の道は遠い。金沢さんが入社した１９８８年より前には、新人はトンボを持つこともできなかった時代もあった。金沢さんは、空き時間に投球練習場のマウンド整備で自主練習を重ねたという。 　雨上がりの日はさらに難しい。雨量、やんだ時刻、試合開始までの残り時間を頭に入れ、作業を進める。日々状況が異なり、その都度的確な判断が求められるだけに、積み重ねた経験が重要だ。 　グラウンドと向き合い、数々の職人技を身に付けてきた甲子園球場の土守たち。金沢さんは「われわれも普通のサラリーマン。特別なことをしている意識は持たないようにしている」と語るが、その流れるような作業は野球ファンを魅了してきた。 　その上で「われわれの仕事は完璧なグラウンドを作ることではなく、試合を時間通り始められるよう整えることです」と続けた。