バイクのホイールは、「スポーク」と「キャスト」の2種類？

　バイクのホイールは、旧車ではスポークホイール（正確には“ワイヤースポークホイール”）が一般的ですが、現代のロードスポーツ車で主流のキャストホイールが登場したのは1970年代の中頃で、最初はカスタムパーツとして販売されました。そして1970年代後半からバイクメーカーが採用し、80年代からはロードレースのマシンにも使われるようになりました。 【画像】これが「鍛造ホイール」です！画像を見る！（11枚）

現代のロードスポーツ車はキャストホイールが主流。写真はヤマハ「MT-09」

　スポークホイールは現在でもオフロード車が採用し、ロードスポーツ車では一部のクラシック系が装備するのみとなりましたが、いずれにしても、バイクのホイールは大別すればスポークホイールとキャストホイールの2種類になります（原付スクーターは鉄製ホイールもあり。ドゥカティにはカーボンホイール装備モデルも存在するが、かなりレア）。 　ワイヤースポークホイールは、見たままのスタイルと構造なので解りやすいですが、キャストホイールの呼び名は製造方法が由来です。 「キャスト＝Casting」とは「鋳造」の意味で、溶かした金属を型に流し込んで作る製造方法を指しています。バイクのホイールの場合、素材はアルミニウム合金が主流になり、海外ではアロイホイール（Alloy Wheel：合金ホイールの意味）と呼ぶこともあります。 　またレース用のホイールでは、アルミニウムより軽量なマグネシウム合金を素材とした鋳造ホイールも作られていました。 　というワケで、現状ではワイヤースポーク以外のホイールは、押しなべてキャストホイールと呼ばれている状況です。

軽量で高強度な「鍛造ホイール」が登場

　ところが、ルックス的にはキャストホイールと同様の合金ホイールですが、異なる製法のホイールが登場しました。アルミニウムなどの合金のインゴット（金属塊）を成形金型に挟み、高圧プレス機で何千トンもの圧力や熱処理を加えて作る「鍛造製法」です。

レース用ホイールで有名なマルケジーニ社は、市販バイク用に鍛造ホイールを販売

　鍛造で有名なのは「日本刀」で、こちらは刀鍛冶が熱した鋼を鎚で叩いて作ります。手法は異なりますが、叩いたり高圧プレスする鍛造製法によって高密度化し、金属粒子の流れを整えることで強度や剛性が格段に向上します。 　鍛造は“身が詰まっている”ので、比重としては鋳造より重くなりますが、強度が高いためホイール各部の肉厚を薄くしたり、スポーク部分を細くすることができるため、結果として鋳造ホイールより軽量化できます。 　クルマ（4輪車）用の鍛造ホイールは1980年代半ばに登場しましたが、バイク用は2000年頃です。その後はレース用ではマグネシウム鍛造ホイールが主流になり、一般向けのアフターパーツ（カスタムホイール）はアルミ鍛造ホイールがメジャーになりました。