お酒を飲んでいないのに「飲酒運転」に… 体内でアルコール“醸造”される病、罪に問われる可能性は？
先月下旬、飲酒運転の疑いで起訴された男性が「無罪」になったというベルギーのニュースが話題となった。 【グラフ】飲酒有無別の死亡事故率 男性が無罪になった理由は、体内でアルコールが生成されてしまう「自動醸造症候群（ABS：Auto-Brewery Syndrome）」を患っていたから。一般的にはあまり知られていない病気だが、岡山大学医学部の中尾篤典教授は「程度の差こそあれ、医学の世界では体内でアルコールが作られることはそう珍しくはなく、これまで多く報告されています」という。
酩酊、顔が赤くなる…症状は「酔っぱらい」そっくり
米や麦などの炭水化物は、微生物（麹〈こうじ〉や酵母）が加わることで発酵が起こり、アルコールと炭酸ガスができる。いわゆる「醸造」だ。 「人間の体内には1000種類以上、100～1000兆個もの細菌がいると言われています。通常、それらは絶妙なバランスで維持されていますが、極端な食事制限、抗菌薬（抗生物質）の使用、腸の手術といった“何らかの原因”によって崩れてしまうと、発酵のもととなる微生物が異常増殖し、体内で炭水化物と作用してアルコールを醸造してしまうことがあるのです」（中尾教授） 自動醸造症候群を発症すると、酩酊（めいてい）する、顔が赤くなるといった、まさに酒に酔ったような症状が現れるという。 「アメリカのテキサス州に住む男性の症例では、アルコールを飲んでいないのにもかかわらず、酩酊したような意識障害を起こして救急外来に運ばれています。当初は妻も病院の医師も、彼が隠れて酒を飲んでいると疑っていましたが、何も携帯品を持ち込まずに入院させて病院の一室に隔離し、24時間後に血中アルコール濃度を調べたところ、その濃度は0.12％（参考：アメリカの飲酒運転の法的上限は0.08％）にも達したそうです。 そこで便を調べてみると、イーストの一種が検出され、腸の中で炭水化物の発酵が起きていることが分かりました。この患者は6年前に骨折の手術を受けており、その際に大量の抗菌薬で治療を受けたことが関係しているのではないかと考えられています」（同前） なお、どのくらい酩酊するか、顔が赤くなるかといった症状の強さは、本人の“お酒の強さ”に影響するそうだ。
