早めに先頭に立ったレモンポップが２馬身差をつけて快勝。GⅠ級４勝目を挙げた＝浦和競馬場、撮影・奈良武

単勝１・２倍の断然人気に推されたレモンポップ（ＪＲＡ）が３コーナー手前で先頭に立ち、後続を寄せつけずに完勝。記念すべきＪｐｎⅠ昇格元年の王者に輝いた。勝ちタイム１分２６秒７（重）。今後については未定。２馬身差の２着は３番人気イグナイター（兵庫）で、さらに半馬身差の３着に２番人気シャマル（ＪＲＡ）が入った。 夕暮れの浦和に、ファンの大歓声がこだました。単勝１・２倍の１番人気に推されたレモンポップが、初コースでも揺るぎない強さを見せて完勝。ＪｐｎⅠとしての〝初代王者〟に輝き、ＧⅠ級４勝目をマークした。 「五分のスタートを切ってくれれば力は上だと思っていて、この馬のリズムで走ることだけ考えていました。ポジションはこだわっていなかったです。日本ではこの馬では負けていないし、負けないと思っていました」 国内でコンビ４戦４勝とした坂井騎手が笑顔で振り返る。好スタートを切ると、内のアランバローズを行かせて２番手から。３コーナー手前から早めに動いて先頭に立ち、昨年の覇者イグナイターに２馬身差をつけて先頭でゴールイン。ウイニングランでスタンド前まで戻ると、鞍上は左手をあげて声援に応えた。 サウジＣでの１２着大敗を受け、中間に陣営はメンタル面の改善に試行錯誤。田中博調教師は「ここ２走は馬の雰囲気が良くなかった。チャンピオンズＣは勝ちましたが、サウジＣのときは馬が雰囲気にのまれて舞い上がっていた。海外遠征後の放牧がいい休養になって、いい調整ができました。初めての小回り１４００メートルもこなしてくれて強い競馬でした」と胸をなでおろした。 次走は未定だが、これで国内では１４戦オール連対。２回チャレンジしてはね返された海外遠征についても、「選択肢はゼロではないです」とトレーナーは話した。まだまだ成長を続け、爽快にはじけるレモンポップから目が離せない！（片岡良典） ■レモンポップ　父レモンドロップキッド、母アンリーチャブル、母の父ジャイアンツコーズウェイ。栗毛の牡６歳。美浦・田中博康厩舎所属。米国産。馬主はゴドルフィン。戦績１６戦１１勝（うち地方２戦２勝、海外２戦０勝）。獲得賞金５億６１７５万６０００円（うち地方１億５０００万円）。重賞は２０２３年ＧⅢ根岸Ｓ、ＧⅠフェブラリーＳ、ＪｐｎⅠマイルＣＳ南部杯、ＧⅠチャンピオンズＣに次いで５勝目。さきたま杯は田中博康調教師、坂井瑠星騎手ともに初勝利。馬名の意味は「レモンスカッシュ」。 ■売り上げレコード　さきたま杯の売り上げは、１６億９７０６万８０００円で前年比１５７・８％。ＪｐｎⅠ格付けされたことでより注目を集め、昨年に記録したレコード（１０億７５４２万５００円）を大幅に更新した。