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福島県北塩原村は、美しい自然が見られる県内有数の観光地の一つ。そんな魅力ある村に、いま危機感が広がっている。村への取材で、2024年度は子どもが一人も生まれない可能性があることが分かった。 【グラフ】北塩原村　過去10年の出生数　2021～2023年は一桁に

豊かな観光資源 しかし人口は減少

裏磐梯の豊かな自然に恵まれた北塩原村。年間200万人が訪れる福島県内有数の観光地だ。 しかし、村内の人口は直近で2391人。ピーク時の1955年から4割以上減少し、高齢化率は4割を超えた。

出生率 これまでにない危機

その中で、遠藤和夫村長はこれまでにない危機感を抱いていた。 「最近は出生数が1桁ということが続いていまして、今年度において現時点で母子健康手帳の発行がないという状況ですから、今年度の出生者が非常に危ぶまれるという状況です」 出生数の推移を見てみると、2015年度の23人をピークに減少傾向となっていて、直近の3年間は2022年度の2人など一桁にとどまっている。

転入なければ 出生数ゼロ

さらに、2024年度は深刻さが増していて、妊婦などから提出された妊娠届を受けて、村は母子健康手帳を交付することになっているが、2024年度は6月4日時点でまだ0件。 妊娠の期間は一般的に「280日」とされていて、このまま移住などによる転入者もなく、母子健康手帳の交付がない状態が続くと、2024年度は初めて「出生数がゼロ」になる可能性がある。 遠藤村長は「今年度の出生数が大変厳しいということは、これ以上に新たな政策や若者の移住定住に向けて、どう情報を発信し村を選んでいただけるかということに注視していかなければいけない」と話し、村は対策を急いでいる。

村で子育て中のママの声

2023年8月に北塩原村で2人目を出産した関口楓さん。 関口さんが2024年4月から家族4人で暮らしているのは、3月に完成したばかりの村提供の戸建て住宅。子どもの数に応じて、家賃が下がる仕組みになっている。 また「妊娠・出産の手当てや、子育て中の手当は他の自治体に比べて多く、ありがたい」と村からの手厚い支援が頼もしいと関口さんはいう。 一方で「病院が近くにないのが一番心配。薬を買いに行くのも遠い」と不安に感じることもあると話した。