度々話題となる岡山県の「用水路転落事故」 なぜ起きるのか？

　2024年5月11日に、岡山県の用水路に5歳の男児が転落する事故が発生しました。 　 　以前から一部で「人食い用水路」とも言われている岡山にある用水路。 　 　なぜ事故が相次ぐのでしょうか。 【画像】「えっ…！」これは危険！ 境目が分からない用水路、画像を見る！（14枚）

岡山県には柵などがない用水路が多い

　毎年歩行者や自転車などが用水路に転落し、亡くなったり怪我をしたりする事故が発生しています。警察庁が公表した「令和4年における水難の概況」によると、2022年中、用水路に転落して亡くなった人は68人で、過去5年の統計の中で最も多くなりました。 　2024年5月11日には、岡山県岡山市南区の用水路に5歳の男児が転落し、意識不明の重体となる事故も起きています。 　用水路は住宅地や農地など身近な場所にありますが、柵やガードレールなど転落を防ぐ設備がない場所も散見されます。では、どのような点に注意すべきなのでしょうか。 　実は、今回男児の転落事故が発生した岡山県は用水路が多い都道府県として知られています。 　特に岡山県南部に位置する岡山市や倉敷市は干拓地が広がっているため、用水路の密度（1km2あたりの水路延長）が全国平均の約5倍です。 　この用水路の多さが影響してか、2013年と2015年には転落事故の死者数が全国ワースト１位となったほか、2013年から2015年の3年間で用水路転落事故による救急出動が1143件、死者数が79人に上りました。 　また2016年の大雨の際には用水路の水が道路と同じ高さまで増水し、用水路を道路と見間違えたドライバーがクルマで転落する事故も発生しています。 　このときの映像は全国で大々的に報道され、インターネット上では「人食い用水路」「魔の用水路」などと呼ばれる事態になりました。 　では、なぜ岡山県の用水路では、転落事故が多発しているのでしょうか。過去に岡山県警察への取材では、以下のように説明していました。 「特別原因や理由が判明しているわけではないのが実情です。 　しかしまっすぐな道を歩いていて急に用水路に転落するという例はよくあります。 　また、高齢者の事故や、夜間の転落事故が多いため、夜間で周囲がよく見えず、そのまま用水路に突っ込んでしまったというケースも。 　さらに高齢者でハンドルやブレーキ操作がおぼつかず、用水路に転落してしまったという事例が多いのではないかと思います」