所属クラブの意向も影響

　平山同様、年齢的に２大会連続のオリンピック出場が可能だったのが香川だ。１２年ロンドン大会では主役となるはずだったが、選出されなかった。同年６月に前段となる予備登録選手３５人が発表されたが、そもそもその時点で名前なし。

北京五輪直前の国際親善試合でゴールを決めた香川真司（右）

　香川はザッケローニ氏率いるフル代表で背番号１０を背負い、同月にはＷ杯ブラジル大会アジア最終予選を戦っていた。休養と、ドルトムント（ドイツ）からマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）への移籍という事情が優先された。

　大会直前に入れ替えが起きたケースもある。

　１６年のリオデジャネイロ大会で代表入りが発表されていたＦＷ久保裕也は、日本チームが７月にブラジル入りするなか合流が遅れていたが、所属するスイス１部リーグのヤングボーイズが同月下旬に招集拒否を公式サイトで発表。主力ＦＷが負傷したためで、同クラブ幹部は「久保には大変申し訳ないが、チームの利益を守るため、やむを得ず決定した」とコメントした。

　アジア最終予選で全６試合に出場し、チーム最多の３得点を挙げた主力が突然、出場できない事態に、当時の霜田正浩・日本サッカー協会技術委員（代表担当）がスイスに渡って交渉。一時はチーム側が「条件次第で協力する」という姿勢を見せた。ただ初戦２日前の２日、日本協会は最終的に招集を断念し、バックアップメンバーだったＦＷ鈴木武蔵（新潟）の代表入りを発表した。鈴木はナイジェリア戦に途中出場し、後半ロスタイムに１点差に迫る４点目を決めたが、チームは５失点が響き黒星発進。結局、１勝１分け１敗で１次リーグ敗退となった。

久保の２大会連続出場はならず

東京五輪の３位決定戦でメキシコに敗れ号泣する久保建英と、声を掛けるメキシコの監督（２０２１年８月）

　オリンピックは国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が定める代表活動期間から外れており、所属クラブの同意がなければ出場できない。このことは、今回のパリ大会の選考にも影響を与えた。

　２３歳の久保建英（レアル・ソシエダード）は、前回の東京大会に出場し３得点。パリ大会への期待も大きかったが、チームとともに来日中の５月２８日、千葉県内で報道陣の取材に応じ、パリ大会出場を見送る方向になったことについて言及。「みんなで話して決まった結論。クラブが（出場が）難しいよ、ということに僕も納得している」と語った。アルグアシル監督は「不出場はクラブの判断」と明かした。

　年代別エリートによる激しい競争であると同時に、所属クラブの意向やＯＡ枠の有無などもからむ男子サッカーのオリンピック代表選考。選ばれた１８人が晴れ舞台で披露するドラマにも期待したい。