中村敬斗（左）と伊東純也（右）の両翼が大暴れ　photo by Getty Images

7節を終えた今シーズンのリーグ・アンで、最大のサプライズとして脚光を浴びているのが、目下4位につけているスタッド・ランスの躍進ぶりだ。 【写真】中村敬斗と伊東純也のポジションは？識者が考察したアジア最終予選のベスト布陣 　退場者を出した開幕戦が唯一の黒星で、以降6試合の成績は4勝2分け。その引き分け2試合の対戦相手も、王者パリ・サンジェルマン（PSG）と現在3位の名門マルセイユという2大クラブなのだから、まさに驚きのひと言。リーグ序盤戦の「台風の目」と言っていい。 　シャンパーニュ地方の古豪は、今シーズンも開幕前の下馬評ではほぼノーマーク。むしろ、今夏の移籍市場では補強がままならず、戦力ダウンも否めなかっただけに、昨シーズンよりも厳しい戦いが待ち受けていると見られていたのが実情だった。 　不安を抱えたなかで迎えた今シーズン、その下馬評を覆して見事なロケットスタートを見せたチームを牽引しているのが、基本布陣4-3-3の前線両翼を担う伊東純也（右ウイング）と中村敬斗（左ウイング）の日本代表コンビだ。 　もちろん、ルカ・エルスナー新監督の巧みな采配と戦術構築、あるいは19歳のMFヴァランタン・アタンガナ・エドア（フランス）や20歳のMFヤヤ・フォファナ（マリ）ら若手の急成長といった望外の好材料もあるが、日本代表のふたりがチームの好調を支えていることに疑いの余地はない。 　3年目の伊東の安定感とチームにおける重要度は、今さら言うまでもないだろう。それよりとりわけ際立った活躍を見せているのが、目下4試合連続ゴール中の中村だ。 　とはいえ、開幕から中村が絶好調だったというわけではない。加入2年目の中村は「昨シーズンは慣れるための1年で、今シーズンは勝負の1年」と語り、プレシーズンから飛躍を誓っていた。しかし、最初の3試合ではなかなか思うような形でボールを受けられず、得意とするフィニッシュのパターンに持ち込めるシーン自体が少なかった。 　決して調子が悪いようには見えなかった。だが、エルスナー監督が植えつけようとする新しい戦術のなかに埋没してしまい、実力を発揮するきっかけを掴めずにいたのだ。