新たなエネルギーの形として近年注目が集まるのが「レーザー核融合発電」です。二酸化炭素を排出せず、燃料はほぼ無尽蔵と言われる夢のエネルギー。実用化に向けた第一歩が浜松市の研究施設で始まっています。 【写真を見る】”地上の太陽”レーザー核融合発電とは? 30億年使える希望の光【現場から、】 美しく輝く緑色のレーザーはエネルギー問題を抱える日本にとっては希望の光です。 浜松市中央区の施設では、スタートアップ企業「エクスフュージョン」がレーザー核融合発電に向けた基礎的な技術の研究を進めています。 ＜エクスフュージョン　我妻一博さん＞ 「レーザー核融合というのは、レーザーで太陽、小型の太陽を作り出すというようなものになります」 そもそも核融合発電とは、原子核同士を融合させる際に出る膨大なエネルギーを利用するもので、この化学反応は太陽と同じ原理。そのため、核融合炉は「地上の太陽」とも呼ばれています。 ＜エクスフュージョン　我妻一博さん＞ 「このピカピカピカっていうとこですね、ここに燃料が投入されますと、ここで核融合反応が起きます」 この方式では、炉の中に撃ち出した燃料の重水素に複数のレーザーを当て急激に収縮させます。そこに別のレーザーで点火し核融合反応を起こすのです。 ＜寺坂元貴記者＞ 「核融合発電が期待される理由は、その燃料にあります。なんと海水の中に無尽蔵に含まれているというんです」 海水に含まれる重水素を核融合の燃料として活用すると、計算上、使い切るまでには30億年かかると言われています。 4月29日、イタリアで開かれたG7の会合で、2035年までに石炭火力発電を廃止することが合意されました。エネルギーに乏しい日本は、別の道を探る必要に迫られています。 ＜エクスフュージョン　我妻一博さん＞ 「誇らしい言い方をするのであれば、いま我々がやっている仕事の技術というのは、30億年使える、それの礎を作っていくということになります」 この施設で検証が進められているのは、核融合を実際に起こすことではなく、燃料にレーザーを連続して確実に当てることです。 実用化に向けては、数ミクロンのターゲットに複数のレーザーを1秒間に10回当てることが求められます。実現すれば世界初の技術。こちらの会社では、大阪大学の中にある本社と連携して研究を続けています。