５回、中前に先制適時打を放つ近本（撮影・山口登）

　「阪神２－１日本ハム」（１８日、甲子園球場） 　低く鋭いゴロが飛びついた遊撃・水野のグラブの先を抜けた。その直後、スタンドからの大歓声がさらにボリュームを増す。均衡を破る一打。阪神・近本光司外野手が少ない好機で高い集中力を見せた。 【写真】無心の表情？　先制適時打を放った近本 　打線は日本ハムのドラフト１位左腕・細野と同２位・進藤の新人バッテリーに４回１安打で６三振。五回にようやくがつながり、迎えた２死満塁で近本が打席に入った。 　「（先発の村上）頌樹も頑張ってくれていたし、どんな形でもランナーをかえしたいと思っていた」 　宮西との関学大ＯＢ対決。変則左腕に対して「対戦が少ないので。ストライクが来たら打とうと」。気持ちを整理して、カウント１－１から外角低めへの１４４キロ直球を捉えた。 　１１打席ぶりの安打が先制中前適時打。打点も７日・西武戦以来９試合ぶりだった。塁上で手をたたくと、村上らが歓喜する一塁ベンチを指さした。「あいつが代わる時になんか言っていたんで」。同じ淡路島出身の右腕に勝ちをつけることはできなかったが、開幕からローテを守り続ける右腕を援護できたことを素直に喜んだ。 　５月は２４試合に出場して９３打数２９安打で月間打率・３１２を記録したが、主に４番を任された６月は１５試合に出場して６０打数１２安打で月間打率・２００と苦しんでいる。遠征先でもルーティンとなっているフリー打撃前の室内練習場で打ち込みを継続し、自分の打撃を取り戻そうとしてきた。 　結果よりも内容を重視するだけに、この日の打撃にも「（カウントが）１－１だったので自分のスイング（ができればいい）っていうのはあったけど、２ストライクでああいう打球が飛んでたら『まあいいな』というのはありました」と納得した様子はなかった。それでもまだ本来の１番に戻って３試合。リーグ戦再開から本来のリズムを取り戻していく。